Les secrets de l’ADN d’une communauté médiévale habitant des grottes

Dans une nouvelle étude, nous avons séquencé l’ADN d’une communauté chrétienne en Espagne médiévale qui vivait dans des grottes artificielles taillées dans un affleurement rocheux. Il s’agit de l’une des plusieurs communautés de grottes médiévales connues pour avoir vécu sur la péninsule ibérique, comprenant à la fois le Portugal et l’Espagne. Pourquoi ces groupes favorisaient les grottes plutôt que des habitations de village plus classiques est un sujet de débat de longue date pour les archéologues. Bien qu’il puisse être tentant de spéculer sur des ermites ou des groupes religieux, il y a peu de preuves pour étayer de telles théories. Notre étude, publiée dans Science Advances, explore les possibilités en ajoutant une analyse génétique à ce que nous savons des restes physiques des personnes du cimetière du site. L’ADN a permis d’éclairer l’origine de cette communauté, leurs relations les unes avec les autres et les maladies dont ils étaient affligés. Les informations combinées révèlent une histoire d’endogamie, de périodes occasionnelles de violence et de maladies lors d’une période fascinante de l’histoire. Une possibilité est que certains des premiers colons étaient des personnes ayant une expérience militaire, bien qu’il soit incertain s’ils étaient des soldats professionnels ou non. La colonie a existé du milieu du VIe siècle au XIe siècle de notre ère. Le Haut Moyen Âge fut une époque dynamique et tumultueuse dans de nombreuses parties de l’Europe, y compris sur la péninsule ibérique. Après la chute de l’Empire romain d’Occident en 476 de notre ère, l’Ibérie est passée sous le règne des Wisigoths, originaires d’Europe du Nord.