« Les pilotes meurent de fatigue. La technologie ne peut pas les sauver. »

L’industrie de l’aviation de l’Inde, d’une valeur de 13,9 milliards de dollars et prévue pour desservir plus de 300 millions de personnes à l’intérieur du pays d’ici 2030, est une bombe à retardement. En juillet, dans la chaleur étouffante de la Haute Cour de Delhi, la procureure générale supplémentaire Aishwarya Bhati a annoncé que les nouvelles règles concernant les horaires de travail et de repos des pilotes ne seraient finalement pas mises en œuvre cette année. Introduites par la Direction Générale de l’Aviation Civile (DGCA) en janvier, ces règles étaient spécifiquement conçues pour lutter contre la fatigue des pilotes. Elles devaient entrer en vigueur en juin, mais ont été brusquement retirées. L’audience faisait suite à une pétition déposée par la Fédération des Pilotes Indiens (FIP), qui demandait des éclaircissements sur la date d’entrée en vigueur des nouvelles normes. La réponse de la DGCA faisait suite à sa demande faite aux compagnies aériennes en avril pour obtenir un calendrier d’application provisoire. Les inquiétudes concernant la fatigue des pilotes avaient augmenté dans les mois précédant l’annonce des nouveaux horaires de travail, des limitations du temps de vol et des périodes de repos prescrites par la DGCA. L’urgence s’est intensifiée en novembre 2023 lorsqu’un pilote d’Air India de 37 ans, le capitaine Himanil Kumar, s’est effondré à l’aéroport de Delhi alors qu’il s’entraînait à piloter la flotte de Boeing 777 de la compagnie aérienne, et est décédé plus tard à l’hôpital. Kumar était le deuxième pilote indien à mourir en service en l’espace de trois mois ; en août, le capitaine Manoj Subramanyam, un pilote d’IndiGo de 40 ans, a subi une crise cardiaque mortelle quelques minutes avant son vol de Nagpur. Ces tragédies successives ont suscité l’alarme dans le secteur. « Un autre jeune pilote indien est décédé aujourd’hui d’un probable événement cardiaque », a-t-on rapporté que le capitaine Shakti Lumba, ancien vice-président d’IndiGo et actuel président de la Société des Pilotes Professionnels en Inde, avait tweeté (son tweet a depuis été supprimé). « Si cela ne convainc pas la DGCA, le ministère de l’aviation civile et les compagnies aériennes d’agir de toute urgence pour résoudre le stress, la fatigue et l’anxiété des pilotes, rien ne le fera. » La DGCA, l’organisme de supervision de l’aviation de l’Inde, réglemente les Limitations du Temps de Vol en Service (FDTL) du pays. Avec 13 heures de temps de vol en service, les FDTL de l’Inde sont déjà exigeantes, mais après le ralentissement causé par la pandémie, l’expansion des lignes aériennes et la pénurie de pilotes ont contraint de nombreux pilotes à voler au-delà de la limite maximum recommandée de 60 heures par semaine, aggravant l’épuisement des équipages. La DGCA a finalement réagi à cette crise croissante en révisant les normes FDTL en janvier 2024.