L’histoire d’origine de Trae Stephens commence comme le premier volume d’une série de thrillers d’espionnage. Galvanisé par le 11 septembre, il a juré en tant que lycéen de trouver une carrière qui lui permettrait de défendre son pays. Il a postulé dans des universités avec des programmes qui pourraient le préparer à ce rôle héroïque. Aucune n’était intéressée par un enfant d’une ville déshéritée de l’Ohio, alors il s’est rendu sans invitation à Washington, DC, a envahi le bureau des admissions de l’Université de Georgetown et a argumenté sa place à l’École des Affaires étrangères, où, entre autres, il a appris l’arabe. Après avoir obtenu son diplôme, il a rejoint une agence de renseignement américaine (il ne peut pas dire laquelle), où il a utilisé son éducation en tant que « linguiste computationnel » pour mener une sorte de lutte contre le terrorisme depuis son bureau. Mais il n’a pas tardé à être frustré par la bureaucratie et la mauvaise configuration informatique. Cependant, l’histoire de Stephens a divergé (un peu) de celle de l’agent secret de conte de fées avec tous les pistolets et trucs d’arts martiaux. Pendant son séjour à … où il se trouvait …, il a rencontré des personnes dans une startup de la Silicon Valley appelée Palantir, qui s’est lancée dans l’exploitation de données approfondies pour remporter des contrats gouvernementaux. Stephens a signé. Après quelques années, le fonds de capital-risque qui soutenait Palantir, Founders Fund, lui a proposé un poste dans l’équipe d’investissement. Il s’est retrouvé au cœur de la tentative de la Silicon Valley de créer des entreprises vendant des technologies militaires et de sciences des données au gouvernement. Il rend compte à Peter Thiel, le conservateur le plus notoire de la vallée. En 2016, bien sûr, Donald Trump a remporté la Maison Blanche. Thiel était un partisan et avait l’oreille du nouveau président. Stephens s’est retrouvé à diriger l’équipe de transition de Trump pour le Département de la Défense. Cette expérience l’a conduit à cofonder ce qui est essentiellement une société sœur de Palantir : Anduril, un entrepreneur militaire qui intègre l’IA et la réalité mixte dans la technologie de défense. Son principal cofondateur était le magicien de la VR, Palmer Luckey. Anduril a commencé en construisant des « champs de bataille intelligents » et plus tard des armes, y compris des avions de chasse autonomes et des drones sous-marins prêts à l’emploi. Plus récemment, Stephens a lancé une entreprise moins mortelle : une startup matérielle appelée Sol qui fabrique un lecteur de livres électroniques portable à 350 $. Si Trump reprend la Maison Blanche, Stephens pourrait retourner à Washington, DC. Mais peu importe qui remporte l’élection, Stephens s’est taillé un rôle unique pour lui-même : un investisseur en technologie et fondateur ayant des compétences en espionnage, fervent chrétien et conservateur qui exprime ses valeurs sans jugement. Notre conversation porte sur la relation soudainement chaleureuse de la Silicon Valley avec l’armée, le rôle approprié de l’IA dans les armes et les sinistres parallèles de Stephens avec le colistier de Trump, JD Vance. Il explique également pourquoi il s’est construit un bunker. Steven Levy : À peine âgée de sept ans, Anduril compte 3 000 employés, est évaluée à 14 milliards de dollars et a remporté des contrats de défense de plusieurs milliards de dollars. C’est inhabituel. Vous attendiez-vous à croître à ce rythme ?
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