Trae Stephens a construit des armes d’intelligence artificielle et a travaillé pour Donald Trump. Selon lui, Jésus approuverait.

L’histoire d’origine de Trae Stephens commence comme le premier volume d’une série de thrillers d’espionnage. Galvanisé par le 11 septembre, il a promis en tant qu’étudiant du lycée de trouver une carrière qui lui permettrait de défendre son pays. Il a postulé auprès de collèges offrant des programmes pour le préparer à ce rôle héroïque. Aucun n’était intéressé par un garçon d’une ville déshéritée de l’Ohio, alors il s’est rendu sans invitation à Washington, DC, a forcé l’entrée du bureau des admissions de l’Université de Georgetown et a réussi à intégrer l’École des services étrangers, où, entre autres choses, il a appris l’arabe. Après avoir obtenu son diplôme, il a rejoint une agence de renseignement américaine (il ne peut pas dire laquelle), où il a utilisé son éducation en tant que « linguiste computationnel » pour mener une sorte de contre-terrorisme sur ordinateur. Mais ce n’a pas tardé à être frustré par la bureaucratie et le mauvais système informatique. Cependant, l’histoire de Stephens a divergé (en partie) de celle de l’agent secret des livres d’espionnage avec toutes les armes et les techniques d’arts martiaux. Pendant son séjour à … où qu’il soit …, il a rencontré des personnes dans une start-up de la Silicon Valley appelée Palantir, qui visait à utiliser l’exploration de données approfondie pour remporter des contrats gouvernementaux. Stephens a rejoint l’équipe. Après quelques années, le fonds de capital-risque soutenant Palantir, Founders Fund, lui a offert un poste dans l’équipe d’investissement. Il s’est retrouvé au cœur de la tentative de la Silicon Valley de créer des entreprises vendant des technologies militaires et de la science des données au gouvernement. Il rend des comptes à Peter Thiel, le conservateur le plus célèbre de la Vallée. En 2016, bien sûr, Donald Trump a remporté la Maison Blanche. Thiel était un partisan et avait l’oreille du nouveau président. Stephens s’est retrouvé à diriger l’équipe de transition de Trump pour le Département de la Défense. Cette expérience l’a amené à cofonder ce qui est essentiellement une société sœur de Palantir : Anduril, un entrepreneur militaire qui intègre l’IA et la réalité mixte dans les technologies de défense. Son cofondateur clé était le magicien de la réalité virtuelle, Palmer Luckey. Anduril a commencé par construire des « champs de bataille intelligents » et plus tard de l’armement, y compris des avions de chasse autonomes et des drones sous-marins prêts à l’emploi. Plus récemment, Stephens a lancé une entreprise moins mortelle : une start-up matérielle appelée Sol qui fabrique un lecteur d’e-books portable à 350 $. Si Trump reprend la Maison Blanche, Stephens pourrait revenir à Washington. Mais peu importe qui remporte l’élection, Stephens s’est forgé un rôle unique : un capital-risqueur et fondateur de technologie ayant des compétences en espionnage, et un chrétien fervent et conservateur qui exprime ses valeurs sans jugement. Notre conversation couvre la relation soudainement étroite de la Silicon Valley avec l’armée, le rôle approprié de l’IA dans les armes, et les étranges similitudes de Stephens avec le candidat à la vice-présidence de Trump, JD Vance. Il explique également pourquoi il s’est construit un bunker. Steven Levy : À peine sept ans, Anduril compte 3 000 employés, est valorisé à 14 milliards de dollars et a remporté des contrats de défense d’une valeur d’un milliard de dollars. C’est inhabituel. Vous attendiez-vous à connaître une telle croissance ?