« Est-ce que le premier Européen sur la Lune fait partie du corps des astronautes de l’ESA? »

Entretien L’Agence spatiale européenne (ESA) a dû utiliser une fusée SpaceX pour envoyer son vaisseau spatial Hera vers Dimorphos. Après les retards de l’Ariane 6, à quoi ressemblera l’Ariane 7 ? Et le premier Européen sur la Lune est-il déjà dans le corps des astronautes de l’ESA ? Le directeur général de l’ESA, Josef Aschbacher, a abordé ces sujets et d’autres encore lors de la journée portes ouvertes récente de l’agence spatiale à l’ESTEC. « L’Ariane 7 ne sera pas une Ariane 6, développée par l’ESA, comme nous l’avons fait par le passé », a-t-il déclaré. « L’Ariane 7 sera – si elle est appelée Ariane 7, nous la nommerons probablement différemment – une nouvelle fusée développée par l’industrie où nous, en tant qu’ESA, voulons stimuler ces entreprises en tant que client ancre. Nous achetons des blocs de capacité de lancement, mais les aidons également, si nécessaire, à développer la technologie en cours de route. » L’Ariane 6 est un exemple classique d’une fusée conçue par un comité pour répondre aux besoins des États membres mais n’a pas toujours répondu aux besoins d’envoi de véhicules spatiaux dans l’espace. Une source de l’ESA a grogné au Register en disant qu’il y avait un sentiment que l’innovation avait été laissée de côté au profit des besoins politiques. L’ESA développerait-elle à nouveau quelque chose comme l’Ariane 6 ? En particulier compte tenu du fait que des entreprises telles que SpaceX ont démontré que la réutilisabilité est plus que réalisable.