Le Pentagone déconcerté par l’essaim mystérieux de drones survolant la base aérienne de Langley.

L’ancien commandant de la base aérienne de Langley à Hampton, en Virginie, a révélé qu’un essaim de drones non identifiés a survolé l’installation pendant 17 jours en décembre dernier. Selon le général de l’US Air Force à la retraite Mark Kelly, les survols ont eu lieu avec un mélange de drones à ailes fixes de 20 pieds de long voyageant à environ 100 mph (160 km/h) et de plus petits quadricoptères. Ils sont apparus peu après la tombée de la nuit le 6 décembre et ont fait leur retour chaque soir, dans ce qu’il a appelé les « Rencontres rapprochées à Langley », a expliqué Kelly au Wall Street Journal. Selon le rapport du Journal, les drones tournaient autour de la base aérienne et survolaient également la baie de Chesapeake ainsi que le quartier général de la Marine américaine à la base navale de Norfolk. Les drones ont été trouvés à utiliser une bande de fréquence différente de celles disponibles dans le commerce. L’affaire a été considérée assez sérieuse pour atteindre la Maison Blanche, où des délibérations ont été menées pour trouver un moyen d’arrêter les vols. Diverses idées ont été proposées – notamment l’utilisation d’armes à énergie dirigée pour neutraliser ou abattre les drones, bien que cela n’ait pas été réalisé par crainte d’interférer avec les avions de ligne commerciaux pendant la saison de voyage chargée de décembre. Les tentatives proposées pour brouiller les drones ont également été rejetées par peur de perturber la couverture des appels d’urgence au 911. Un plan d’abattage des drones avec des filets n’a pas non plus été mis en œuvre. La base aérienne abrite une partie de la flotte de chasseurs F-22 de l’Amérique – parmi les avions les plus avancés du arsenal américain. Après de multiples visites de drones, les exercices de vol de nuit ont été interrompus et les F-22 ont été déplacés vers une autre base aérienne. Le 23 décembre, les vols de drones ont cessé.