« Comment une couche de mousse de 12 onces a changé la NFL »

Tard dans le match de son équipe contre les Green Bay Packers le 15 septembre, le tight end des Indianapolis Colts, Kylen Granson, a attrapé une passe courte au milieu du terrain, avancé, et baissé son corps pour se préparer au contact. Le côté de son casque a heurté la visière du casque du linebacker Quay Walker, et l’arrière a heurté le sol alors que Walker le faisait tomber. Se relevant après le gain de 9 yards, Granson a lancé le ballon à un arbitre et est retourné à la ligne de scrimmage pour la prochaine action. Mis à part le fait que c’était sa première réception de la saison 2024 de la National Football League, cette action par ailleurs ordinaire était remarquable uniquement en raison de ce que Granson portait au moment de l’impact : un casque de protection rembourré de mousse appelé Guardian Cap de 12 onces. Déjà obligatoires pour la plupart des postes lors de toutes les séances d’entraînement de pré-saison de la NFL, ainsi que lors des séances d’entraînement en saison régulière et en post-saison avec contact, ces coques souples ont reçu cette année un nouveau vote de confiance lorsque la ligue les a autorisées en option pour les matchs, citant une baisse d’environ 50 % des commotions cérébrales au camp d’entraînement depuis leur introduction officielle en 2022. Après six semaines d’action cet automne, seuls 10 joueurs de la NFL avaient réellement pris le terrain avec un de ces casques, selon un porte-parole de la ligue. Mais la décision a été facile pour Granson, qui a testé son Guardian Cap en match — recouvert d’un pinnie de 1 once avec le logo des Colts pour simuler le design du casque en dessous — lors des matchs de pré-saison avant de s’engager à le porter pour de vrai. « J’ai été agréablement surpris que cela n’ait aucun impact sur moi », a déclaré le joueur de 26 ans à WIRED quelques jours avant d’affronter les Packers lors de la deuxième semaine. « Je me suis dit, même si ça a l’air un peu ridicule, ça vaut le coup. » On ne peut ignorer l’esthétique loufoque des Guardian Caps gonflés. La société mère du produit, Guardian Sports, a même des t-shirts du personnel qui déclarent, BIEN PARAÎTRE, SE SENTIR BIEN, BIEN JOUER — avec BIEN PARAÎTRE barré. « Bonnets condoms, tête de champignon — nous avons tout entendu », explique Erin Hanson, cofondatrice de Guardian Sports aux côtés de son mari, Lee Hanson. « Nous rions simplement, car nous sommes d’accord ».