Bien que l’ascension de Trae Stephens et d’Anduril puisse sembler une promenade à travers les pages d’un roman d’espionnage riche en action, un fervent défenseur des systèmes de défense solides, elle se matérialise comme une véritable incarnation de la fusion de la technologie et de la défense. Cette fusion ouvre la voie à l’émergence d’un nouveau secteur entièrement consacré aux solutions de défense high-tech. Stephens, doté de compétences analytiques acquises dans une agence de renseignement non divulguée et d’un savoir-faire entrepreneurial acquis lors de son séjour dans la startup de data mining de la Silicon Valley, Palantir, est actuellement à la pointe de ce nouveau secteur.
Diplômé de l’École de service extérieur de l’Université de Georgetown, Stephens a assumé le rôle de linguiste informatique dans une agence de renseignement pour contribuer aux mesures de lutte contre le terrorisme. Cependant, il a fini par trouver le système bureaucratique écrasant et la technologie dépassée. Sa rencontre avec des représentants de Palantir, une startup de la Silicon Valley spécialisée dans le data mining en profondeur, a marqué un tournant décisif dans sa carrière. The Founders Fund, une société de capital-risque qui a soutenu Palantir, a remarqué Stephens et il a rapidement rejoint leur équipe d’investissement.
En 2016, le paysage politique a connu un bouleversement sismique avec l’arrivée de Donald Trump à la présidence. En conséquence, Stephens a occupé un poste clé dans l’équipe de transition de Trump pour le Département de la Défense. Cette expérience a servi de tremplin à Stephens pour cofonder Anduril, un entrepreneur militaire qui combine de manière innovante l’intelligence artificielle (IA) et la réalité mixte dans la technologie de défense. Il continuera à élaborer diverses tactiques, variant des « champs de bataille intelligents » aux armes autonomes.
En plus d’Anduril, Stephens s’est aventuré dans une entreprise moins dangereuse : une startup de matériel nommée Sol, connue pour son lecteur électronique portable à 350 $. Quels que soient les résultats électoraux, Stephens s’est taillé un rôle unique où se rencontrent technologie, capitalisme d’entreprise et regard perçant sur la défense.
Son histoire souligne ainsi l’affinité croissante entre la Silicon Valley et l’armée, la controverse associée à l’infusion de l’IA dans les armes, et la ressemblance inattendue avec le candidat à la vice-présidence de Trump, JD Vance. Parallèlement à tout cela, Stephens a mis en lumière la raison de la construction de son propre bunker.
Avec une valeur nette de 14 milliards de dollars, Anduril n’est opérationnelle que depuis sept ans, compte 3 000 employés et détient déjà des contrats de défense de plusieurs milliards de dollars. Même pour Stephens, ce progrès spectaculaire a été une surprise écrasante.
