Nichée au cœur du pays des ranches, au Texas, se trouve une ville baptisée Rockdale par le Saturday Evening Post en 1952 comme « La ville où il pleut de l’argent ». Non pas à cause des conditions météorologiques, mais en raison des vastes réserves de charbon lignite. Cette richesse latente a attiré l’attention d’Alcoa, ce qui a conduit au développement d’une fonderie de 100 millions de dollars qui a tiré parti de l’énergie bon marché du charbon pour fabriquer de l’aluminium. L’investissement a eu un effet transformateur sur la ville, propulsant la population de Rockdale à 5 000 habitants et entraînant un boom économique. Cependant, en 2008, les beaux jours étaient terminés car la fonderie d’Alcoa a été fermée, suivie par la fermeture d’une centrale electrique à charbon adjacente. Par conséquent, plus de 1 000 emplois ont été perdus, mettant Rockdale et tout le comté de Milam, avec ses 25 000 habitants, dans une spirale descendante.
De manière surprenante, un soupçon d’espoir est apparu l’été dernier pour les habitants désabusés du comté de Milam. Bitmain, une entreprise chinoise spécialisée dans la fabrication d’ordinateurs de minage de cryptomonnaies, a annoncé un projet d’investissement de 500 millions de dollars pour créer la plus grande installation de minage de bitcoins au monde. Profitant de l’espace considérable de l’ancienne fonderie d’Alcoa et de son accès aux immenses lignes électriques, l’entreprise prévoyait de convertir les salles de pot qui produisaient autrefois de l’aluminium, pour y loger des conteneurs pouvant accueillir environ 325 000 machines de minage. On s’attendait à ce que cette entreprise de Bitmain offre entre 400 et 600 emplois, annonçant ainsi un renouveau pour la ville texane jadis prospère.
Bitmain a envoyé son vice-président du développement commercial en Amérique du Nord, James Kyle, pour présider les discussions avec les responsables du comté concernant l’exonération fiscale. Afin de créer une atmosphère amicale et probablement obtenir un bon accord, Steve Young, alors candidat républicain pour la fonction de juge-exécutif du comté, a invité Kyle dans son vaste ranch de 1 300 acres pour un accueil chaleureux. Dans le comté majoritairement républicain, le geste de Young a été perçu comme une tentative de former une solide alliance pour faciliter la revitalisation du comté grâce à l’investissement.
