Dans un développement majeur de l’expédition spatiale de la Chine, trois astronautes, connus sous le nom de taïkonautes, ont réussi à se propulser dans l’espace depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan pour s’arrimer à la station spatiale Tiangong. Étonnamment, l’équipe responsable de la mission Shenzhou 19 a été annoncée seulement hier, rassemblant un équipage plutôt diversifié, chaque membre possédant des qualifications distinctes.
L’équipe comprend le vétéran taïkonaute Cai Xuzhe, 48 ans, et deux explorateurs spatiaux relativement nouveaux, à savoir Song Lingdong, un ancien pilote de l’armée de l’air de 34 ans, et Wang Haoze, 34 ans, qui a l’honneur d’être la première ingénieure femme à s’aventurer en orbite. De plus, elle est la troisième taïkonaute à participer à une telle mission. Le lancement de la mission s’est déroulé sans accroc à 2027 UTC (0427 heure locale) suivi d’un arrimage réussi à la station spatiale après un voyage de sept heures.
S’exprimant lors d’une conférence de presse, Wang a exprimé son aspiration la plus profonde en disant : « Comme tout le monde, je rêve d’aller à la station spatiale pour y jeter un coup d’œil, » Elle a continué avec une ferveur sincère, « Je veux accomplir chaque tâche avec méticulosité et protéger notre maison dans l’espace. Je veux aussi voyager dans l’espace profond et saluer les étoiles. »
La station spatiale Tiangong n’était pas dépourvue d’équipage au moment de leur arrivée. Trois taïkonautes, qui sont en orbite depuis six mois, ont accueilli l’équipe Shenzhou 19 à bord. Les deux équipes doivent travailler ensemble pendant les quatre prochains jours avant que le trio actuel ne reprenne le chemin de la Terre.
En remplaçant l’équipe sortante, la nouvelle équipe réalisera une série de sorties dans l’espace avec divers objectifs, dont l’installation d’un bouclier à débris autour de la station spatiale naissante et le lancement de cubesats. De plus, ils réaliseront des expériences en microgravité et donneront des conférences aux étudiants restés sur Terre. Pour choisir sur quoi expérimenter en orbite, l’équipe chinoise a collaboré avec le Bureau des affaires spatiales des Nations Unies.
