Dans un changement marqué par rapport aux missions Apollo du milieu du 20e siècle, la nouvelle expédition lunaire de la NASA est prête à atterrir dans les terrains glacés du pôle sud lunaire. Ce changement de lieu signifie la quête de la NASA pour explorer les réserves potentielles d’eau gelée que l’on pense exister dans cette région. Neuf emplacements ont été présélectionnés pour un atterrissage potentiel, tous situés dans ou près de zones froides et ombragées, connues pour abriter de l’eau gelée. L’agence prévoit d’initier les atterrissages d’ici septembre 2026 au plus tôt.
En tant que sites de conditions thermiques extrêmes au sein du système solaire, ces zones nécessitent que les astronautes portent des combinaisons lunaires spécialisées capables de résister à des températures inférieures à moins 334 degrés Fahrenheit. Cette partie de la lune connaît une exposition solaire minimale, prolongeant les ombres et favorisant des extérieurs sombres.
Contrairement aux sites de la mission Apollo, le pôle sud lunaire offre la possibilité d’explorer les plus anciens terrains lunaires ainsi que des régions ombragées susceptibles d’avoir de l’eau et différents composés. « Le pôle sud de la lune nous présente un nouvel environnement, différent des lieux d’atterrissage d’Apollo », a déclaré Sarah Noble, responsable de la science lunaire d’Artemis à la NASA. Elle a ajouté que les zones d’atterrissage potentielles ouvrent la voie à un voyage scientifique passionnant et à l’opportunité de faire de nouvelles découvertes.
Les sites d’atterrissage prévus peuvent être observés dans la composition des images présentées ci-dessous, présentant des visuels de l’orbiteur de reconnaissance lunaire de la NASA. Il convient de noter que beaucoup de ces cratères sont constamment ombragés en raison de leur structure géomorphologique, ce qui a conduit à leur classification en tant que ‘Régions Permanently Shadowed’ ou PSRs.
