‘Lors d’une soirée tranquille sur la rivière White du Michigan, les bruits aigus émanant d’un petit haut-parleur ont percé l’harmonie des croassements de grenouilles et des chants d’oiseaux, signalant le mouvement d’une lamproie marine en contrebas. Kandace Griffin, étudiante en doctorat dans le domaine de la pêche et de la faune au Michigan State University, observait depuis son bateau de recherche, suivant l’espèce envahissante qui est devenue son sujet d’étude. Au cours du siècle dernier, Griffin et d’innombrables autres scientifiques, pêcheurs et entités gouvernementales des États-Unis et du Canada ont mené la bataille contre les lamproies marines, une espèce étrangère à la région des Grands Lacs.
Quatre espèces de lamproies indigènes résident dans les Grands Lacs, coexistant paisiblement avec d’autres formes de vie aquatique. Cependant, il y a plus de cent ans, les lamproies marines ont envahi les lieux depuis l’océan Atlantique, semant la terreur parmi les populations locales de poissons.
Ce matin-là, dans le laboratoire de la Commission des pêcheries des Grands Lacs, Griffin avait rassemblé neuf lamproies marines dans un grand réservoir où elles étaient joyeusement attachées aux parois, inconscientes des procédures à venir. Manipuler les lamproies marines nécessitait de la finesse ; une fois retirées de l’eau, leurs mouvements chaotiques ne cessaient que lors de l’administration d’anesthésiques, les rendant malléables comme des « nouilles mouillées ». Griffin a révélé, amusée, dans une interview : « J’ai pratiqué beaucoup de chirurgies sur des bananes avant de passer à la vraie affaire. » Elle a habilement inséré de minuscules traceurs de télémétrie acoustique, de la taille d’un Tic Tac, dans les lamproies marines avant de refermer les sutures avec une action habile.
Les lamproies marines possèdent une présence extérieurement déconcertante, leur peau tachetée de jaune-brun et leur style de nage unique évoquant une ressemblance troublante avec une anguille. Cependant, elles contrastent fortement avec un aspect crucial – elles sont essentiellement parasitaires. Leur bouche dépourvue de mâchoires, équipée de rangées de dents acérées et d’une langue ornée de dents, est digne d’un film d’horreur sordide. À la façon terrifiante d’une sangsue, elles s’accrochent à des poissons sans méfiance, sucent leur sang et infligent des blessures critiques, souvent fatales.
La recherche de Griffin souligne nos défis continus avec les espèces envahissantes et présente des réponses innovantes. Malgré les tactiques de survie glaciales de la lamproie marine, les comprendre reste une étape essentielle pour préserver l’équilibre de l’écosystème des Grands Lacs.’
