Il y a moins de 100 ocelots sauvages restants au Texas, et ce n’est pas étonnant : leurs habitats ont été brisés par les autoroutes et les autres infrastructures humaines. Les conservateurs de l’État ont mis en place des zones fermées le long de la fréquentée autoroute étatique 100 dans l’espoir de protéger ces chats spéciaux, et des images de pièges photographiques révèlent maintenant la large gamme de créatures profitant du passage sécurisé. Une nouvelle recherche publiée dans Frontiers in Ecology and Evolution montre comment des clôtures de protection de la faune et des sorties dans le sud du Texas contribuent à éloigner les animaux indigènes des voitures. Le succès de ces clôtures pour plusieurs espèces a conduit les auteurs de l’étude à conclure qu’elles ont probablement protégé la population d’ocelots de petite taille de la région, mais étant donné que les chats sont si rares, ils n’ont pas encore capturé de photos d’eux en utilisant les sorties. Les chercheurs ont étudié une zone clôturée d’environ 12 kilomètres (7,3 miles) le long de l’autoroute étatique 100 entre Laguna Vista et Los Fresnos, de début 2019 à novembre 2020. La clôture a des sentiers protégés en forme de entonnoir et 10 sorties pour la faune, conçues pour guider les ocelots et d’autres animaux loin de l’autoroute et de retour dans leurs habitats naturels. Deux caméras automatiques ont été installées à chaque sortie, l’une vers l’extérieur et l’autre vers l’intérieur. Les scientifiques ont documenté qu’au maximum 10 espèces de mammifères ont utilisé les sorties pour la faune le long de cet itinéraire, y compris des coyotes, des lynx boréaux, des lapins de garenne, des ratons laveurs et des opossums. « Nous anticipions que l’extrême rareté des ocelots limiterait la quantité de données collectées sur cette espèce. Pour cette raison, nous nous sommes également concentrés sur les lynx boréaux et les coyotes plus communs, car ils ont des habitats, des régimes alimentaires, des tailles de corps et des comportements similaires aux ocelots, avec des aires de répartition chevauchantes entre eux », a déclaré Kevin Ryer, coauteur de l’étude, dans une déclaration.
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