Des chercheurs de l’Université du Colorado à Boulder ont récemment publié des preuves révolutionnaires attestant de l’impact considérable de la sévère ère glaciaire qui a eu lieu il y a 720 à 635 millions d’années, connue sous le nom de « Terre boule de neige ». L’étude suggère que même les régions généralement baignées par la chaleur tropicale n’étaient pas à l’abri de la propagation de la glace.
Liam Courtney-Davies, géologue à l’Université du Colorado à Boulder qui était à la pointe de cette recherche, a déclaré que leur étude met à jour la première preuve tangible de l’intrusion de la « Terre boule de neige » dans les régions continentales équatoriales, réfutant les croyances précédentes selon lesquelles ces zones étaient épargnées par la glaciation intense.
Les chercheurs ont trouvé des preuves d’une forte glaciation dans la région tropicale de ce qui est aujourd’hui le Colorado. L’équipe a réalisé leurs études dans l’emplacement actuel des montagnes Rocheuses, qui auraient été situées dans les tropiques pendant la période de la « Terre boule de neige ». Leurs résultats remettent en question les recherches précédentes qui suggéraient que les océans du monde et certaines zones terrestres résistaient au gel en raison de la chute bien en dessous du point de congélation de la température moyenne de la Terre.
On pense que le phénomène de la « Terre boule de neige » est dû à une chute précipitée des gaz à effet de serre, principalement le dioxyde de carbone, qui est responsable du piégeage de la chaleur autour du globe. La nouvelle étude fournit des informations fascinantes sur cette ère glaciaire qui précédait l’âge des dinosaures et contribuera de manière significative à notre compréhension de l’histoire climatique de la Terre. Leur travail complet a récemment été dévoilé dans les Proceedings, le prestigieux journal de l’Académie nationale des sciences.
