Dans un coin spacieux de l’aile Ouest, Jake Sullivan, conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, affiche le comportement de quelqu’un qui a beaucoup à faire mais qui sait jongler avec ses responsabilités. Ma visite de son bureau, aussi brève soit-elle, mais remplie de perspicacité, n’a pas été accueillie avec beaucoup d’enthousiasme de la part de Sullivan. Les profils de magazines, semble-t-il, ne sont pas à son goût, en particulier lorsqu’il est le sujet du récit. Ce natif du Minnesota, si discret, qui, bien avant ses 14 ans, avait mémorisé les capitales du monde, et plus tard dans ses années trente, avait été un aide indispensable à la secrétaire d’État de l’époque, Hillary Clinton, visitant 112 pays, dégage une certaine sévérité composée dans son rôle.
À l’instar de son ancien patron, Barack Obama, Sullivan, ancien boursier Rhodes et débatteur reconnu internationalement, répond sans effort aux questions qui ne conviennent pas à ses préférences en perturbant intelligemment leurs suppositions. Là où certains pourraient utiliser une interview pour montrer leur sens de la mode – Sullivan, plus souvent qu’autrement vêtu d’un costume noir légèrement grand accompagné d’une série de cravates larges et solides – ou leur choix de boissons, Sullivan se soucie davantage de la profondeur de la conversation et de la possibilité de s’engager dans un dialogue substantiel.
Malgré son accueil tiède aux visites de bureau, lors de ma visite un après-midi en mai, il a pris le temps de me montrer les lieux, avant de partir pour l’Arabie Saoudite le lendemain pour aborder les perspectives de paix au Moyen-Orient. Parmi les divers bibelots que j’ai rencontrés, il y avait un souvenir poignant d’une réunion classifiée qui s’est tenue à Washington en janvier dernier, où Sullivan a reçu des délégués du Japon et des Pays-Bas. Un morceau de tissu blanc avec trois flèches rouges croisées en son centre, inséré dans un cadre simple, se trouvait parmi les livres sur une étagère ; un témoignage que Sullivan avait personnellement préparé pour ses homologues.
Sa signification provient d’une ancienne parabole japonaise d’un père enseignant l’unité à ses fils à travers l’utilisation des flèches. Un à un, les fils peinent à briser une flèche, mais lorsque trois flèches sont liées ensemble, aucun ne peut les briser. C’est un message de force dans l’unité que Sullivan espérait résonnera avec ses homologues du Japon et des Pays-Bas lors de leur sommet confidentiel sur la prévention de l’accès de la Chine aux semi-conducteurs les plus sophistiqués du monde et à la machinerie nécessaire à leur fabrication.
