Après six décennies, Gagarine’s Start prendra fin en tant que plate-forme de lancement.

Parce qu’elle manque de fonds pour moderniser son pas de tir le plus historique, la Russie prévoit maintenant de le transformer en musée. Le pas de tir est connu sous le nom de Gagarin’s Start car il a accueilli le premier lancement spatial humain en 1961, lorsque la mission Vostok 1 transportant Yuri Gagarin s’est élancée dans l’orbite. Entre 1961 et 2019, cette plate-forme de lancement polyvalente a accueilli 520 lancements, soit plus que tout autre site au monde. Plus récemment, au cours des deux dernières décennies, la fusée Soyouz-FG a lancé des missions de fret et d’équipage à partir de Gagarin’s Start, située sur la steppe kazakhe près de la petite ville de Baïkonour. Le dernier lancement à partir de cet endroit a eu lieu en septembre 2019, avec la mission Soyouz MS-15 transportant le cosmonaute russe Oleg Skripochka, l’astronaute de la NASA Jessica Meir et l’astronaute des Émirats arabes unis Hazza Al Mansouri vers la Station spatiale internationale. Après ce lancement, le pas de tir aurait dû être modernisé pour accueillir la fusée Soyouz 2 légèrement plus grande. Cependant, comme cela s’est souvent produit dans le programme spatial russe, ce travail de modernisation a été mis en attente en raison d’un manque de fonds. Entre-temps, la fusée Soyouz 2 a été lancée à partir d’autres plates-formes, notamment des missions d’équipage à partir de la ‘Site 31’ voisine à Baïkonour. Après le lancement d’Al Mansouri, il semblait un moment que les Émirats arabes unis puissent devenir un investisseur dans l’installation de Baïkonour. Il existe déjà un accord d’exploitation assez complexe au Kazakhstan, l’installation de Baïkonour étant née au sommet de l’Union soviétique. À l’heure actuelle, la Russie a un bail sur l’installation jusqu’en 2050 avec la nation du Kazakhstan.