Les purificateurs d’air ne suffisent pas à nettoyer votre maison de la fumée des incendies.

Quand la fumée des incendies de forêt colore l’air en brun et le rend trouble, vous pensez peut-être à rentrer à l’intérieur avec les fenêtres fermées, à faire fonctionner un purificateur d’air ou même à porter un masque. Ce sont toutes de bonnes stratégies pour réduire l’exposition aux particules de la fumée des incendies, mais l’air fumeux est également chargé de gaz potentiellement nocifs. Ces gaz peuvent pénétrer dans les bâtiments et y rester dans les murs et les sols pendant des semaines. S’en débarrasser n’est pas aussi simple que de mettre en marche un purificateur d’air ou d’ouvrir une fenêtre par une journée claire. Dans une nouvelle étude publiée dans le journal Science Advances, mes collègues et moi avons suivi la vie de ces gaz dans une maison exposée à la fumée des incendies de forêt. Nous avons également constaté que la meilleure façon de supprimer le risque était parmi les plus simples: commencer le nettoyage. En décembre 2021, plusieurs de mes amis et collègues ont été touchés par l’incendie de Marshall, qui a détruit environ 1 000 maisons dans le comté de Boulder, au Colorado. Les « chanceux », dont les maisons étaient encore debout, m’ont demandé ce qu’ils devaient faire pour nettoyer leurs maisons. Je suis chimiste atmosphérique et intérieur, alors j’ai commencé à chercher dans la recherche publiée, mais j’ai très peu trouvé d’études sur ce qui se passe après qu’un bâtiment est exposé à la fumée. Ce que les scientifiques savaient, c’est que les particules de fumée se retrouvent sur les surfaces intérieures – les sols, les murs, les plafonds. Nous savions que les filtres à air pouvaient éliminer les particules de l’air. Et mes collègues et moi commencions à comprendre que les composés organiques volatils, qui sont traditionnellement considérés comme étant dans l’air, pouvaient en fait coller aux surfaces à l’intérieur d’une maison et créer des réservoirs – des piscines invisibles de molécules organiques qui peuvent contribuer à la chimie de l’air à l’intérieur de la maison.