‘Dans le grand schéma de la cosmologie, l’incroyable vitesse de Superman ne fait pas le poids face à la vitesse indubitée de la lumière. La NASA rapporte que la lumière détient le record de vitesse de l’univers, traversant le vide de l’espace à une impressionnante vitesse de 300 000 kilomètres (ou 186 000 miles) par seconde. Elle est si rapide qu’elle pourrait faire le tour de la Terre environ sept fois dans le laps de temps qu’il faut pour prononcer « Une Mississippi ».
Compte tenu des étendues infinies du cosmos, les unités utilisées dans la navigation terrestre, comme les miles, sont insuffisantes. Par conséquent, les astronomes utilisent le concept d’une ‘année-lumière’ pour exprimer les énormes distances entre les corps cosmiques. Contrairement à une idée reçue, une ‘année-lumière’ n’est pas une mesure du temps, mais de la distance. Plus précisément, c’est le chemin parcouru par la lumière en une année terrestre. Pour le chiffrer, une année-lumière équivaut à environ 9,46 trillions de kilomètres (ou 5,88 trillions de miles).
Par exemple, la distance de la Terre au soleil est encapsulée par le terme ‘huit minutes-lumière’. Cela signifie que la lumière du soleil que nous percevons sur Terre a quitté le soleil huit minutes auparavant. De même, notre étoile voisine, Proxima Centauri, située à 4,25 années-lumière de distance, est vue dans son état d’il y a 4,25 ans.
En essence, toute observation astronomique jette un œil à l’histoire, capturant les événements célestes du passé alors que le rayonnement et la lumière mettent du temps pour nous atteindre. Plus l’observateur regarde loin dans l’espace, plus il remonte loin dans l’histoire. Par conséquent, le concept de temps et d’espace est fondamentalement lié lorsqu’on discute des distances cosmiques.’
