Un moteur de recherche «vert» voit le danger – et l’opportunité – dans la révolution de l’intelligence générative

Dans l’ère des grandes guerres de recherche menées par les géants, il est difficile d’être petit. La société berlinoise Ecosia propose un moteur de recherche pour les consommateurs soucieux de l’environnement, promettant d’être négatif en carbone en investissant tous ses profits dans la plantation d’arbres – plus de 180 millions d’entre eux depuis son lancement en 2009. Il est peu probable de renverser Google, mais il a gagné une clientèle stable d’environ 20 millions d’utilisateurs avec ce positionnement vert et en repackageant les résultats de recherche de Microsoft Bing. Mais après une décennie de peu de changements dans le domaine de la recherche, tout est maintenant en flux, grâce à l’IA générative. «Je n’ai jamais vu autant de changements sur le marché au cours des six derniers mois», déclare Christian Kroll, PDG d’Ecosia. Le tumulte a contraint Ecosia à repenser son plan d’affaires afin de pouvoir rivaliser avec les nouveaux moteurs de recherche conversationnels basés sur de grands modèles linguistiques. Aujourd’hui, l’entreprise a commencé à basculer de la fourniture de résultats exclusivement issus de Microsoft Bing, comme cela fait maintenant 14 ans, pour en fournir principalement à partir de Google – bien qu’elle continue de syndiquer certains résultats de Bing via la société de marketing System 1. Au début de l’année, Kroll déclare que «nous avons reçu quelques signaux de Microsoft qui nous ont incités à faire un peu plus attention aux autres fournisseurs potentiels». En mars, Microsoft a augmenté ses prix pour les résultats de recherche, ce qui était «un réveil pour les moteurs de recherche alternatifs», selon Kroll. Microsoft a décliné tout commentaire. Ecosia a changé de partenaires dans l’espoir de trouver un moyen de participer au profond changement de la manière dont les gens recherchent sur Internet, provoqué par l’IA. La société n’utilise pour l’instant les outils d’IA de Google que dans le cadre de tests et ne les utilisera pas immédiatement – bien qu’elle espère pouvoir le faire à l’avenir. Pour un fournisseur de petite taille comme Ecosia, la récente perturbation de la recherche peut être une opportunité de toucher de nouveaux marchés et d’offrir de nouveaux services aux utilisateurs et aux annonceurs. Mais le paysage en mutation est également semé d’embûches. Bien qu’il existe des startups travaillant sur la recherche alimentée par l’IA, la catégorie reste principalement une compétition entre les géants. Les résultats de recherche générés par l’IA créent également de nouveaux problèmes juridiques et éthiques pour les fournisseurs à résoudre. Et pour un moteur de recherche qui donne tous ses bénéfices pour lutter contre le changement climatique, il y a le problème d’une augmentation considérable de la consommation d’énergie nécessaire pour alimenter l’IA générative. «Cette complexité signifie que nous avons maintenant beaucoup plus de sujets à traiter», déclare Kroll. «En tant que petite entreprise, nous devons placer soigneusement nos paris. Google et Microsoft ont beaucoup plus de pièces qu’ils peuvent dépenser dans le casino.