La baie de San Francisco a été le théâtre d’un tragique accident jeudi dernier, le 9 mai 2013, lorsque l’équipe Artemis Racing de Suède a subi un grave accident lors de leur essai, entraînant une seule victime et des dommages importants à leur AC72. L’impact de cet accident sur leur participation à la prochaine Coupe de l’America et sur la communauté de la course en général est actuellement incertain.
Plus tôt ce jour fatidique, Jimmy Spithill, agissant en tant que skipper, guidait avec enthousiasme son équipage à travers des sessions d’entraînement dans la baie, son excitation palpable alors qu’il se préparait à défendre sa victoire de la Coupe de l’America de 2010. Cette victoire mémorable avait fait de lui, à 30 ans, le plus jeune skipper à remporter jamais la prestigieuse compétition dans ses 162 ans d’histoire. En tant que privilège naturel pour l’équipe victorieuse, c’était le devoir de Spithill de définir les règles mises à jour, y compris la définition des paramètres de conception et de construction des bateaux à utiliser dans la prochaine compétition.
En conséquence, voici Spithill et son équipe, sur l’eau avec un AC72 radicalement repensé, un merveilleux yacht de 10 millions de dollars composé de coques ultra minces de 22 mètres de long avec un filet mince tendu entre les deux, des postes de pilotage interconnectés à l’intérieur des coques minces et portant une aile rigide imposante de 13 étages. Même si chaque équipe avait sa propre interprétation de la conception de l’AC72, la structure principale provenait des esprits créatifs de l’équipe Oracle sous la direction de Spithill.
Le but ultime de chaque capitaine était de découvrir et de tester le potentiel de ces nouveaux bateaux. L’équipe faisait des progrès impressionnants, atteignant régulièrement des vitesses de pointe record lors de leur huitième jour de tests, totalisant plus de 40 heures sur l’eau. Déterminé à ne pas abandonner leur voie, malgré l’augmentation de la vitesse du vent, Spithill avait décidé de faire un autre tour devant le Golden Gate, dans des conditions qui seraient considérées comme idéales lors d’un jour de compétition.
Cette décision entraînerait une tragédie imprévisible lorsque la combinaison de vents forts et de marées importantes sur la baie a poussé leur splendide AC72 au-delà de ses limites, conduisant à l’accident catastrophique. La communauté de la voile, maintenant en état de choc et de deuil, attend de voir comment cet incident affectera la prochaine Coupe de l’America, ainsi que les implications plus larges qu’il a sur le sport.
