Cela fait 25 ans que l’astronaute de la NASA John Glenn a fait le tour de la Terre en tant que gériatre.

Cette semaine, cela fait 25 ans que l’astronaute de la NASA John Glenn est retourné dans l’espace à bord du vaisseau spatial Discovery et est devenu la personne la plus âgée àorbiter la Terre. Glenn a été transporté par STS-95, presque 37 ans après avoir été le premier Américain à orbite autour de la Terre lors de sa mission Friendship 7 de 1962. Après sa première mission, Glenn a été essentiellement mis au sol, la NASA citant la peur de perdre un héros national dans un accident de vol spatial comme raison. Le sénateur Glenn a fait campagne auprès de la NASA pour une autre mission spatiale, citant des recherches montrant que les changements physiologiques dans les vols spatiaux n’étaient pas dissimilaires de ceux provoqués par le vieillissement. Glenn a estimé que faire un tour dans le vaisseau spatial mettrait la théorie à l’épreuve, et le administrateur de la NASA Dan Goldin a accepté, à condition que Glenn, 77 ans au moment de son vol, réussisse les mêmes tests physiques que les autres astronautes, ce qu’il a fait. La NASA n’était pas étrangère au fait de transporter des politiciens américains dans ses vaisseaux spatiaux. Le sénateur de l’Utah Jake Garn a fait un tour sur Discovery lors de la mission STS-51D en 1985. L’actuel administrateur de la NASA, Bill Nelson, a été transporté à bord de Columbia en tant que membre de l’équipage STS-61C en 1986. La mission de Nelson était la dernière avant l’accident de Challenger. Après Challenger, la NASA a été un peu plus prudente lorsqu’il s’est agi de transporter des politiciens, ce qui rend le lobbying de Glenn encore plus impressionnant.