Comme la NASA lutte pour ouvrir la canette de l’astéroïde OSIRIS-REx, la sonde s’envole vers le prochain rocher.

Le premier vaisseau spatial de l’NASA pour collecter des échantillons d’astéroïdes, OSIRIS-REx, a vu sa mission prolongée et visitera ensuite Apophis, un objet près de la Terre attendu pour voler à 20 000 miles de notre planète en 2029. L’astéroïde de 340 mètres de large a été découvert en 2004 et a fait la une des journaux après que les astronomes ont prédit qu’il pourrait frapper la Terre à la fin de la décennie. Des calculs supplémentaires ont vu la fin du monde repoussée à 2036, puis à nouveau en 2068. Les scientifiques pensent maintenant que l’astéroïde ne causera probablement pas de problèmes à la Terre avant au moins une autre centaine d’années. Mais Apophis reste intéressant car il fera un très passage près de la Terre dans cinq ans et demi, lorsqu’il se rapprochera de la Terre que certains satellites artificiels et dix fois plus près de notre planète que la Lune. Les rencontres rapprochées avec des astéroïdes aussi massifs qu’Apophis se produisent une fois tous les 7 500 ans environ. Dani DellaGiustina, professeur assistant à l’université de l’Arizona aux États-Unis, était coprincipal investigateur d’OSIRIS-REx lors de la collecte d’échantillons d’astéroïdes de Bennu; cette matière hors de ce monde a été envoyée sur Terre et est arrivée ici le mois dernier pour être étudiée. Maintenant que la mission et le vaisseau spatial ont été renommés OSIRIS-APEX, et que la sonde se dirige vers Apophis, DellaGiustina sera principal investigateur pour cette dernière phase du projet.