« Le camion le plus fou jamais construit et le 4 ans qui le commande »

Pendant les six dernières décennies, Bran Ferren a poursuivi de nombreuses aventures risquées, allant de voyages à travers les zones de guerre afghanes à des travaux à Hollywood. Mais il y avait une poursuite hautement périlleuse qu’il n’a jamais osé entreprendre : la parentalité. « Avoir une famille », explique Ferren, « n’était pas une priorité. » Il est un après-midi d’été avancé, et Ferren – inventeur et technologiste célèbre, ancien responsable du développement et de la recherche pour le département d’Imagineering de Disney – est assis à l’intérieur d’une maison d’hôte / entrepôt sur sa propriété spacieuse de East Hampton, New York, en train de boire sa troisième ou quatrième canette de Diet Coke de la journée. Il a 61 ans, une carrure imposante, une barbe roussâtre malicieuse et porte son uniforme quotidien de pantalon kaki, de sneakers et de polo à manches bouffantes. Ferren est le cofondateur et directeur créatif en chef de Applied Minds, une célèbre entreprise de technologie et de design dont la liste de clients est connue du public et comprend General Motors, Intel et l’US Air Force. Avant cela, il a travaillé sur tout, des spectacles de Broadway aux manèges de parcs d’attractions. Mais aujourd’hui, Ferren se concentre sur son client le plus important : sa fille de 4 ans, Kira, qui est à quelques mètres de là, en train de se promener dans le jardin avec une amie. Il y a quelques années, lorsque Ferren avait encore dans la cinquantaine – un moment où beaucoup d’hommes entrent dans leur phase de grand-père -, sa partenaire de plus de 25 ans, Robyn Low, lui a dit que s’il voulait un jour avoir un enfant, le moment était maintenant. Finalement, avoir un enfant est devenu une priorité, et en 2009, Kira est née. Il a fallu du temps à Ferren pour s’adapter à la paternité. Il a dû réduire ses voyages professionnels dangereux et ses activités de loisirs plus dangereuses, comme les courses de motos et les vols en hélicoptère. « Je me suis dit, comment sera-t-elle, ma fille, si je finis par devenir handicapé ou si je meurs en faisant quelque chose comme ça alors qu’elle n’a que 4 ans ? Ça change ta perspective. » Les sacrifices en valent la peine. « Tout le monde dit : ‘Eh bien, tu n’as jamais ressenti un amour comme celui-ci avant’ », explique Ferren. « Il s’avère que c’est absolument vrai. » Nous quittons la maison d’hôte et faisons une promenade dans les jardins, où partout où vous regardez, il y a un projet que Ferren a mis en place pour le bien de sa fille. Sur un côté, il y a une cabane en bois avec une porte style DeLorean, qui servira de coin jeu / bureau à Kira. (« L’idée est qu’elle puisse y jouer jusqu’à ce qu’elle soit assez âgée pour sortir avec quelqu’un, explique-t-il. À ce moment-là, nous la remplirons de béton et la roulerons dans le bassin. ») Près de là se trouve un studio où il enregistre une série d’entretiens avec certains de ses amis artistes et designers dans l’espoir que Kira puisse apprendre d’eux dans les années à venir. « L’un des inconvénients d’avoir un enfant quand on est plus âgé, c’est que l’on ne verra pas beaucoup de sa vie, explique-t-il. Alors, quelles sont les idées et les conversations que je ne pourrai peut-être pas avoir avec elle mais que j’aimerais qu’elle ait dans sa tête ? »