À cette époque, un ingénieur de JPL a failli tuer un Mars Rover avant qu’il ne quitte la Terre.

L’ingénieur et astro-futuriste Chris Lewicki a écrit un essai cette semaine – qui ne serait pas déplacé dans nos archives Who, Me? – sur une erreur de test qui a failli transformer 500 millions de dollars de Rover Mars en déchets de vaisseau spatial. Lewicki a posté l’histoire sur son site personnel, décrivant les travaux sur le rover Spirit Mars à la Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA à Pasadena, en Californie, il y a plus de deux décennies. Il était alors février 2003, et il ne restait que deux semaines avant que le trundlebot ne soit emballé pour être expédié en Floride pour son lancement. Le vaisseau spatial devait être vérifié et revérifié une dernière fois sur Terre. Tout devait être vérifié pour s’assurer qu’il était en parfait état de marche; les rovers étaient, à l’époque, parmi les vaisseaux spatiaux les plus complexes jamais construits. Ils représentaient également près d’un milliard de dollars d’investissement de la NASA. «Pas de pression», a noté Lewicki.