À l’infini et … juste au-dessus de l’Atlantique

L’Agence spatiale britannique a publié un rapport intitulé «Leçons tirées» après l’échec du premier lancement orbital du Spaceport Cornwall à Newquay, sur la côte sud-ouest de l’Angleterre. Le rapport, qui ne mentionne pas le mot «échec», décrit la mission dans laquelle la fusée Virgin Orbit, LauncherOne, a été lancée à partir d’un Boeing 747 modifié baptisé Cosmic Girl. Selon le rapport: «Cet événement historique a démontré la capacité du Royaume-Uni à lancer, en toute sécurité, légalement et avec la coordination appropriée entre les différents ministères.» Lancement, oui. Atteindre l’orbite, non. Bien que Cosmic Girl ait décollé de Cornwall et ait largué la fusée dans l’océan Atlantique comme prévu, le moteur du deuxième étage ne s’est pas comporté comme prévu et la charge utile a été perdue.

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