A l’intérieur de la machine de censure d’Internet des écoles américaines

Vers 19 heures un soir de juillet, un étudiant d’Albuquerque, au Nouveau-Mexique, a fait une recherche Google sur « ligne d’aide au suicide ». Il a été bloqué automatiquement. L’étudiant a essayé à nouveau, en utilisant son ordinateur portable de l’école publique d’Albuquerque pour rechercher « méthodes de contact pour le suicide ». Bloqué. Quelques heures plus tard, il a à nouveau été refoulé lorsqu’il a essayé d’accéder à une page Web du Suicide Prevention Resource Center, financé par le fédéral. Plus de dizaine de fois cette nuit-là, l’étudiant a essayé d’accéder à des ressources en ligne sur la santé mentale, et le filtre Web de son district l’a bloqué à chaque fois qu’il a demandé de l’aide. Les semaines suivantes, des étudiants et des membres du personnel d’Albuquerque ont essayé et échoué à rejoindre des ressources en matière de santé mentale en cas de crise sur leurs ordinateurs de district. Un élève du collège a fait une recherche Google sur « ligne d’aide au suicide » sur son ordinateur portable à la maison, un étudiant de neuvième année a cherché « numéro de ligne d’aide au suicide », un conseiller d’école secondaire a fait une recherche Google sur « qui est un rapporteur obligatoire pour le suicide au Nouveau-Mexique », et un autre conseiller d’une école élémentaire a essayé de télécharger un fichier PDF du protocole de prévention du suicide de son district. Bloqué, bloqué, bloqué – tout cela dans un État qui compte parmi les taux de suicide les plus élevés des États-Unis. « C’est tout simplement une autre forme d’oppression. » Grâce en grande partie à une loi fédérale de lutte contre la pornographie datant de deux décennies, les districts scolaires de tout le pays restreignent ce que voient les étudiants en ligne en utilisant un patchwork de filtres Web commerciaux qui bloquent des pans entiers et souvent aléatoires d’Internet. Des entreprises comme GoGuardian et Blocksi – les deux filtres utilisés à Albuquerque – gèrent l’utilisation d’Internet des élèves dans des milliers de districts scolaires américains. Alors que le débat national sur la censure scolaire porte sur les lois controversées sur l’interdiction de livres, une enquête de WIRED révèle comment ces filtres Web automatisés peuvent perpétuer une censure dangereuse à une échelle encore plus grande. WIRED a demandé des dossiers de censure Internet à 17 districts scolaires publics aux États-Unis, ce qui a permis de dresser un portrait de la censure numérique généralisée qui a lieu dans tout le pays. Notre enquête se concentre sur les écoles publiques d’Albuquerque (APS), l’un des plus grands districts scolaires des États-Unis, qui a fourni un aperçu le plus complet de ses systèmes de filtrage Web. APS a partagé 36 gigaoctets de journaux de réseau de district couvrant janvier 2022 à août 2023, offrant un aperçu sans précédent des types de contenu bloqués par les écoles américaines au quotidien. Notre analyse de plus de 117 millions de dossiers de censure confirme ce que les étudiants et les défenseurs des droits civiques ont longtemps mis en garde : les filtres Web empêchent les enfants de trouver des informations cruciales sur leur santé, leur identité et les sujets qu’ils étudient en classe.