À l’intérieur de la machine de censure Internet des écoles américaines

À peu près à l’heure du dîner un soir de mai, un élève d’Albuquerque, au Nouveau-Mexique, a tapé « Obergefell v. Hodges ruling » dans Google. Mais au lieu d’une liste de liens vers des informations sur la importante décision de la Cour suprême des États-Unis qui a légalisé le mariage entre personnes de même sexe, le 11e élève de La Cueva High School a été redirigé vers une page grise avec le logo Albuquerque Public Schools et le message suivant : « Restreint. Ce site a été bloqué par votre administrateur. » Le même mois, une élève de 8e année d’Albuquerque a cherché « suicide prevention », une élève de 3e année a cherché « latina » et une élève de 6e année a cherché « black man ». En avril, une élève de 8e année du Jefferson Middle School a essayé de trouver des images de « trail of tears indian ». Et en mars, une élève de 12e année de La Cueva a essayé de lire un article de Stanford Medicine sur la corrélation entre la possession d’armes à feu et le risque de suicide. Toutes ces requêtes ont été bloquées par le filtre web GoGuardian que Albuquerque Public Schools (APS) a installé sur les ordinateurs portables des élèves. « C’est tout simplement une autre forme d’oppression. » En grande partie grâce à une loi de 20 ans visant à lutter contre la pornographie, les districts scolaires à travers les États-Unis restreignent ce que les élèves voient en ligne en utilisant un patchwork de filtres web commerciaux qui bloquent une vaste et souvent aléatoire partie de l’internet. Des entreprises comme GoGuardian vendent des logiciels qui gouvernent l’utilisation d’internet des élèves dans des milliers de districts scolaires américains. Alors que le débat national sur la censure scolaire porte sur les controversées lois de bannissement de livres, une enquête de WIRED révèle comment ces filtres web automatisés peuvent perpétuer une censure dangereuse à une échelle encore plus grande. WIRED a demandé aux districts scolaires publics de 17 États américains des dossiers de censure d’internet, peignant ainsi un tableau de la censure numérique généralisée qui a lieu dans tout le pays. Notre enquête se concentre sur Albuquerque Public Schools (APS), l’un des plus grands districts scolaires des États-Unis, qui a fourni le plus complet des aperçus de ses systèmes de filtrage web. APS a partagé 36 gigaoctets de journaux du réseau du district couvrant de janvier 2022 à août 2023, offrant ainsi un aperçu sans précédent des types de contenu bloqués par les écoles américaines au quotidien. Notre analyse de près de 13,6 millions de dossiers de censure confirme ce que les élèves et les défenseurs des droits civiques ont longtemps mis en garde : les écoles mettent en place des filtres web qui empêchent les enfants de trouver des informations cruciales sur leur santé, leur identité et les sujets qu’ils étudient en classe.