« À l’intérieur de l’immense opération de surveillance de la Chine »

La femme se souvient de la première fois qu’elle a eu un smartphone. C’était en 2011, et elle vivait à Hotan, une ville oasis du Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine. Nurjamal Atawula, âgée de 30 ans, aimait prendre des photos de ses enfants et échanger des séries d’emojis avec son mari lorsqu’il était absent. En 2013, Atawula a téléchargé WeChat, l’application chinoise de messagerie sociale. Peu de temps après, des rumeurs ont circulé parmi ses amis : le gouvernement pouvait suivre votre emplacement via votre téléphone. Au début, elle ne les croyait pas. Au début de l’année 2016, la police a commencé à faire des vérifications régulières au domicile d’Atawula. Son mari était régulièrement appelé au commissariat. La police lui a informé qu’ils étaient suspects de son activité sur WeChat. Les enfants d’Atawula ont commencé à se recroqueviller de peur à la vue d’un policier. Le harcèlement et la peur ont finalement atteint un tel point que la famille a décidé de déménager en Turquie. Craignant qu’Atawula ne soit arrêtée, son mari l’a envoyée en avant et est resté au Xinjiang pour attendre les passeports des enfants. Cet article est une co-production avec le canal Technologie autoritaire de Coda.