Agence spatiale européenne pour mesurer la Terre à l’échelle du millimètre

L’Agence spatiale européenne s’est engagée à hauteur de 76,6 millions d’euros (83 millions de dollars) pour le développement de Genesis – un observatoire volant qui fournira des services de positionnement précis à un seul millimètre. Cette somme représente environ un tiers des 233 millions d’euros (253 millions de dollars) attribués pour des contrats liés aux systèmes de satellites de calcul de position qui ont été annoncés mardi. On s’attend à ce que Genesis fournisse le Cadre de Référence Terrestre International (ITRF) – un système de coordonnées mondiales qui définit précisément les positions et les mouvements de la Terre, jusqu’à ce millimètre de précision, avec une stabilité à long terme de 0,1 mm par an. Le satellite accomplira cela en ayant les techniques habituelles de mesure de la Terre co-localisées à bord – y compris le repérage de navigation par satellite, l’interférométrie à très longue base, la télémétrie laser par satellite et un système qui utilise le décalage Doppler dans les signaux radio entre les stations terrestres et les satellites pour déterminer les positions des satellites, connu sous le nom de Doppler Orbitography et de Radio-positionnement Intégré par Satellite (DORIS). Le tout sera synchronisé par un oscillateur ultra-stable (USO). Lorsqu’ils sont utilisés ensemble, l’ESA s’attend à pouvoir corriger les biais inhérents à chaque technique.