Airbus a développé une solution entièrement mécanique pour rendre la capture du déchet spatial plus facile – en utilisant des aimants, le champ magnétique de la Terre et un peu de frottement. Baptisé Detumbler, le dispositif a été développé en 2021 par Airbus en collaboration avec l’Agence spatiale française (CNES). L’un des minuscules dispositifs de 100 grammes a été lancé la semaine dernière à bord du vol SpaceX Transporter-9 « rideshare » pour les petits payloads. Airbus a indiqué que le Detumbler sera testé au début de 2024 sur un nanosatellite d’Exotrail. Les satellites déclassés ont souvent tendance à basculer ou à tourner, ce qui les rend difficiles à attraper et à déplacer hors de portée. D’où la nécessité du Detumbler, que Airbus et CNES décrivent [PDF] comme un « dispositif passif de amortissement magnétique [qui peut être] fixé à la structure d’un satellite ». Une fois fixé, le dispositif « dissipe l’énergie cinétique et le moment angulaire grâce aux courants de Foucault résultant des différents taux angulaires entre le satellite et le champ magnétique de la Terre, arrêtant finalement le mouvement de basculement ». Les dispositifs sont entièrement mécaniques et ne nécessitent aucune alimentation, a indiqué un porte-parole d’Airbus à The Register.
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