Airbus va tester un ‘déstabilisateur de sat’ pour simplifier l’élimination des déchets astro.

Airbus a développé une solution entièrement mécanique pour rendre la capture du débris spatial plus facile, en utilisant des aimants, le champ magnétique de la Terre et un peu de friction. Baptisé Detumbler, le dispositif a été développé en 2021 par Airbus en collaboration avec l’Agence spatiale française (CNES). L’un des minuscules dispositifs de 100 grammes lancés dans l’orbite le week-end dernier à bord de la mission de Transporter-9 « rideshare » de SpaceX pour de petits payloads doit être testé début 2024 sur un nanosatellite d’Exotrail. Les satellites désuets ont souvent tendance à tournoyer ou à tourner sur eux-mêmes, ce qui les rend difficiles à attraper et à écarter du danger. D’où la nécessité du Detumbler, que Airbus et le CNES décrivent comme un « dispositif passif de amortissement magnétique [qui peut être] fixé à la structure d’un satellite ». Une fois fixé, le dispositif « dissipe l’énergie cinétique et le moment angulaire grâce aux courants de Foucault résultant des différentiels de vitesse angulaire entre le satellite et le champ magnétique de la Terre, mettant finalement fin au mouvement de tournoiement ». Les dispositifs sont entièrement mécaniques et ne nécessitent aucune alimentation, a déclaré un porte-parole d’Airbus à The Register.