À la fin du mois de janvier, plus de 25 000 Palestiniens auraient été tués à la suite de l’assaut militaire d’Israël sur Gaza. Seulement quelques médecins restaient au plus grand établissement médical de la bande de Gaza, où chaque jour, 10 enfants perdaient une ou leurs deux jambes lors du siège militaire israélien. Une coupure des communications d’une semaine, la plus longue depuis le 7 octobre, a coupé les civils de leurs familles et les journalistes du reste du monde.
A. voulait aider. Avec un petit groupe d’amis, ils ont lancé une campagne GoFundMe avec un modeste objectif de 300 $. Ils espéraient donner cet argent à des organisateurs qui enverraient des eSIM, une version numérique d’une carte SIM connectant les appareils aux réseaux mobiles, à Gaza. Depuis le 7 octobre, date à laquelle le Hamas a lancé une attaque contre Israël, les eSIM sont devenues une méthode essentielle – bien que fragmentée – pour maintenir Gaza en ligne.
« Les eSIM donnent aux gens un moyen de continuer à se connecter avec leurs proches et de continuer à rendre compte de ce qui se passe sur le terrain et de faire savoir au monde ce qui se passe », a déclaré A. à The Verge. « Je crois vraiment au droit des journalistes de continuer à rendre compte et au droit de communication de tout le monde. » (A. a demandé à rester anonyme par crainte de harcèlement.)
La communauté d’A. a répondu en dépassant l’objectif de 300 $ en moins d’un jour. Mais peu de temps après le lancement de la campagne GoFundMe, la campagne a été placée « sous revue » par la plateforme de financement participatif. A. et ses collègues organisateurs n’ont pas pu retirer les fonds qui affluaient, dépassant les 3 000 $ à la fin de la période de collecte de fonds de sept jours, ni rembourser les donateurs. L’argent était dans les limbes. A., qui a fait des dons à plusieurs campagnes GoFundMe par le passé, s’est retrouvé au milieu d’un labyrinthe de chaînes de courriels du service client, ainsi qu’à échanger avec les donateurs et les organisateurs – le tout alors que les besoins à Gaza devenaient de plus en plus urgents.
« J’avais confiance en GoFundMe. J’estimais bien le connaître », explique A. « Ils ont d’autres collectes de fonds qu’ils mettent en avant pour d’autres pays comme l’Ukraine. Je pensais que c’était un endroit sûr pour faire une collecte de fonds. »
Depuis 2010, les campagnes GoFundMe ont permis de collecter un total de 30 milliards de dollars pour tout, des incendies de forêt et des factures d’hôpital d’urgence aux soins de santé affirmant l’identité de genre et aux aides aux petites entreprises. GoFundMe fait désormais partie du paysage de l’entraide et des efforts de bienfaisance, et les personnes du monde entier se sont tournées vers la plateforme alors que les bombardements d’Israël sur Gaza entrent dans leur quatrième mois.
Mais ce que les organisateurs de collectes de fonds considèrent comme une modération autoritaire freine les efforts d’aide, et des politiques incohérentes laissent les organisateurs et les donateurs perplexes. Plusieurs organisateurs de collectes de fonds liées à la Palestine ont reçu le même courriel-type de GoFundMe se référant à « la crise qui se déroule au Moyen-Orient » et leur demandant de fournir des informations et des documents supplémentaires. Ces obstacles supplémentaires laissent perplexes les organisateurs, dont beaucoup ont déjà mené des campagnes GoFundMe pour d’autres causes et n’ont jamais rencontré ces formalités administratives supplémentaires.
Même après qu’A. ait fourni des informations supplémentaires sur le bénéficiaire initial, la collecte de fonds ne répondait pas aux exigences de GoFundMe. Trouver un nouveau bénéficiaire entraînerait encore plus de temps sous revue et un retard dans l’aide. Finalement, après des semaines de correspondance avec GoFundMe pour essayer de trouver une solution, A. et son équipe de collecte de fonds ont finalement décidé de rembourser tous les donateurs : ils ont plutôt expliqué aux donateurs comment acheter eux-mêmes des eSIM à donner aux personnes à Gaza.
Les problèmes rencontrés par la collecte de fonds d’A. soulignent la tension entre les ressources dont Gaza a un besoin urgent et la bureaucratie légale dans laquelle les plateformes opèrent.
Alors que la collecte de fonds d’A. était en cours de vérification par GoFundMe, la campagne était visible et ouverte aux dons – un autre point qui a causé confusion et malaise. Habituellement, GoFundMe masque les campagnes en cours de vérification et désactive la possibilité pour le public de faire des dons. Mais dans les campagnes liées à Gaza, les levées de fonds semblaient fonctionner normalement. GoFundMe n’a pas répondu aux questions du Verge sur cette divergence.
« Il y a maintenant tellement de méfiance entre moi en tant qu’organisateur et eux en tant que plateforme, et il y a eu tellement de méfiance entre notre groupe faisant cette collecte de fonds et un certain nombre de personnes de notre communauté que même si nous voulions faire une autre collecte de fonds, je ne pense même pas que cela servirait le but qu’elle doit servir », déclare A. Les donateurs et les autres membres de la communauté ont critiqué l’effort de collecte de fonds et remis en cause la légitimité de la campagne.
Malgré sa portée mondiale, GoFundMe n’opère que dans quelques pays
Un problème découle du fait que, malgré sa portée mondiale, GoFundMe n’opère que dans quelques pays : les personnes qui créent des collectes de fonds (et celles qui
