Alors que la NASA peine à ouvrir le canister d’échantillons d’astéroïde d’OSIRIS-REx, la sonde se dirige vers une prochaine ro

Le vaisseau spatial de collecte d’échantillons d’astéroïdes OSIRIS-REx de la NASA a vu sa mission prolongée – et visitera Apophis lors de sa prochaine mission, un objet près de la Terre qui devrait voler à environ 20 000 miles de notre planète en 2029. L’astéroïde de 340 mètres de large a été découvert en 2004 et a fait la une des journaux après que les astronomes ont prédit qu’il pourrait frapper la Terre à la fin de la décennie. Des calculs ultérieurs ont repoussé la fin du monde à 2036, puis de nouveau en 2068. Les scientifiques pensent maintenant que l’astéroïde ne représentera une menace potentielle pour la Terre que dans les cent prochaines années. Mais Apophis reste intéressant car il fera un passage très proche dans cinq ans et demi, lorsqu’il viendra plus près de la Terre que certains satellites artificiels et dix fois plus près de notre planète que la Lune. Des rencontres rapprochées avec des astéroïdes de la taille d’Apophis se produiraient tous les 7 500 ans environ. Dani DellaGiustina, professeure adjointe à l’université de l’Arizona aux États-Unis, était la codirectrice de la mission OSIRIS-REx lors de la collecte d’échantillons d’astéroïdes Bennu; ce matériau hors du commun a été envoyé sur Terre et est arrivé ici il y a quelques mois pour être étudié. Maintenant que la mission et le vaisseau spatial ont été renommés OSIRIS-APEX, et que la sonde est en route pour Apophis, DellaGiustina sera la principale investigatrice de cette dernière phase du projet.