Amazon s’associe avec SpaceX pour les lancements du projet Kuiper

Amazon passe un contrat avec SpaceX pour trois lancements Falcon 9 afin de « soutenir les plans de déploiement » du projet de service Internet par satellite Kuiper. Il s’agit là uniquement d’ajouter de la capacité pour soutenir l’horaire, insiste Amazon. Pourtant, parmi les lancements de fusées lourdes-portées que Amazon a jusqu’à présent passés auprès de différents fournisseurs, un bon nombre dépendent encore de fusées qui n’ont pas encore effectué leur premier vol, et encore moins atteint un statut opérationnel. SpaceX était remarquablement absent des contrats de lancement initiaux de Project Kuiper, ce qui a fortement déplu à au moins un actionnaire d’Amazon, qui a intenté une action en justice plus tôt cette année alléguant qu’Amazon n’avait pas effectué les vérifications nécessaires dans l’attribution du contrat, comme en témoigne l’omission de SpaceX et de son système de lancement éprouvé au profit de Blue Origin, Arianespace et United Launch Alliance (ULA). Ayant montré que ses deux premiers satellites prototypes de Project Kuiper fonctionnaient comme prévu, Amazon accélère la production de vaisseaux spatiaux pour déployer la constellation aussi rapidement que possible. Cela dépend cependant de l’embarquement pour l’orbite. Si le contrat d’Amazon avec SpaceX comprend plusieurs lancements Atlas V, le lancement de la très grande majorité de ses satellites dépendra du Vulcan Centaur, de l’Ariane 6 et du New Glenn, qui n’ont jamais encore été mis en œuvre.