Andrew Tanenbaum honoré pour avoir créé MINIX, le système d’exploitation caché dans de nombreux ordinateurs.

Andy Tanenbaum, le créateur de MINIX, a été reconnu pour son code, ses manuels fondamentaux et son influence éducative plus large sur une grande partie du monde moderne des logiciels libres et Open Source (FOSS). Le Dr Andrew S Tanenbaum – souvent connu sous le nom de « ast » pour faire court – a été honoré lors de la cérémonie des ACM Technical Awards 2023 avec le prix du Système Logiciel de l’Association for Computing Machinery. Le prix récompense sa création du système d’exploitation MINIX. Ce dernier n’est pas aussi célèbre que la descendance qu’il a inspirée directement – le noyau Linux. En plus de cela, MINIX 3 est un véritable système d’exploitation à micro-noyau FOSS, et puisqu’il s’agit du logiciel qui alimente le contrôleur de gestion système intégré dans la plupart des processeurs Intel modernes, il est largement utilisé. Le Dr Tanenbaum est professeur émérite en informatique à la Vrije Universiteit Amsterdam, mais alors que sa femme est néerlandaise, il est américain. En effet, les lecteurs américains peuvent être familiers avec un aspect très différent de son travail. Il y a 20 ans, il a créé Electoral-Vote.com, un site qui agrège les résultats des sondages américains et propose des commentaires et analyses sur les élections gouvernementales américaines. Il a pris sa retraite il y a une décennie, mais reste actif dans plusieurs domaines. Il est également très connu de nombreux développeurs de systèmes d’exploitation pour sa série de manuels sur la conception des systèmes d’exploitation. Son livre fondamental « Operating Systems Design and Implementation » incluait environ 12 000 lignes de code source d’un Miniature Unix OS (MINIX), qu’il a créé comme exemple de travail à étudier. Parce qu’on pouvait l’obtenir à bas coût sur disquette et que son code source était disponible, de nombreux premiers pirates internet ont travaillé sur le MINIX original, le portant de x86-16 [sic – c’était un système d’exploitation 8086] à 68000 et SPARC, en ajoutant des fonctionnalités. Le hic, c’est que, parce qu’il était sous copyright de Prentice Hall, les utilisateurs ne pouvaient pas distribuer de versions modifiées de MINIX. Tout ce qu’ils pouvaient partager étaient leurs ensembles de modifications, que chaque utilisateur devait appliquer et ensuite compiler pour l’utiliser. Ces restrictions sont l’une des motivations ayant poussé le jeune Linus Torvalds à commencer à écrire son propre noyau de remplacement, et plus tard, à le distribuer sous licence GPL afin que chacun puisse le partager librement et y travailler de manière coopérative. Le Dr Tanenbaum n’a pas été impressionné par la conception monolithique de ce jeune noyau, déjà obsolète en 1991, et il a lancé un débat houleux intitulé « Linux est obsolète » dans le groupe Usenet comp.os.minix. Pour certains anciens utilisateurs de Linux, c’est peut-être ce pour quoi il est le plus célèbre – ou notoire.