Bigmode, l’éditeur de jeux vidéo fondé par le YouTuber Videogamedunkey, a récemment publié son premier jeu. Appelé Animal Well et développé par Billy Basso, c’est à peu près aussi fort pour un premier jeu que vous pourriez espérer. Les Metroidvanias indépendants ne sont pas exactement rares dans le paysage actuel, mais un jeu qui semble aussi unique et évocateur des jeux légendaires derrière le mot-valise est rare. Et Animal Well est exactement cela. Explorez un labyrinthe dense et interconnecté, et dévoilez ses nombreux secrets. Collectez des objets pour manipuler votre environnement de manière surprenante et significative. Rencontrez des créatures à la fois belles et dérangeantes, et essayez de survivre à ce qui se cache dans l’obscurité. Dans Animal Well, il y a plus que ce que vous voyez. Animal Well déborde absolument de vie de haut en bas, ce qui est ironique pour un jeu qui se sent aussi écrasamment solitaire. Le monde d’Animal Well est une carte assez simple avec quatre zones principales aux apparences distinctes. Chaque zone a également plusieurs variantes, ce qui évite à quiconque de ressentir une monotonie dans les quadrants de la carte. Les apparences distinctes prennent vie grâce aux superbes graphismes en pixel du jeu. Bien que le jeu propose une option pour jouer avec ou sans filtre de lignes de numérisation, les lignes de numérisation mettent en valeur le style graphique du jeu. Ce que vous verrez exactement sur n’importe quel écran varie énormément, et les images du jeu laissent une impression durable. Bien que ce soit fantastique en soi, cela rend également la navigation sur la carte beaucoup plus facile. Avec de nombreuses salles – en particulier les zones de type central – étant aussi visuellement frappantes qu’elles le sont, il devient beaucoup plus facile de se rappeler les directions prises à partir d’elles. Aux côtés des superbes visuels qui composent l’atmosphère du jeu se trouvent les sons d’Animal Well. Bien que grouillant d’animaux, le monde du jeu semble abandonné et presque hanté. Les effets sonores stridents et l’ambiance créent une expérience inconfortable de la meilleure façon possible. Cette même ambiance est également complétée par les sons des objets et des mouvements à travers le monde. Sur la PlayStation 5, le jeu tire pleinement parti des retours haptiques de la DualSense. La baguette à bulles émet un bruit dans le jeu, tandis que les retours haptiques de la DualSense approximent le son à partir de votre manette également. La non-linéarité dans les jeux a connu un regain de popularité indéniable ces dernières années, presque certainement grâce au succès fulgurant de jeux comme The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom. Cependant, la non-linéarité a presque toujours fonctionné mieux en deux dimensions, et ce genre de succès est largement présent dans Animal Well. Le jeu ne vous donne presque rien à suivre dès le départ. Vous entrez dans le monde, et vous partez. Même lorsque le jeu doit vous apprendre quelque chose, cela semble amusant et unique. Le talent en matière de conception dévoilé dans Animal Well est impeccable. Chaque nouvel outil acquis est presque immédiatement suivi de deux salles conçues pour vous permettre de jouer avec votre nouvelle capacité. Ce qui est encore mieux, c’est que si vous apprendrez ce qui est nécessaire pour progresser, des expérimentations plus approfondies révéleront des options et des mouvements supplémentaires que presque chaque outil offre.
Divisé en quadrants, la carte possède quatre outils principaux pour la découverte dans chaque zone. Ils semblent tous parfaitement uniques et offrent des mécaniques engageantes à ajouter à votre arsenal. Aucun de ces outils n’a à être déverrouillé dans un ordre particulier, mais chacun rend chaque autre zone un peu plus facile à explorer. Peu importe la zone que vous choisissez d’explorer en premier, elle vous offrira probablement le défi de plateforme le plus pur. L’objectif principal du jeu, la collecte de quatre flammes, peut être complété dans l’ordre que vous souhaitez. J’ai été surpris de constater qu’après les six heures qu’il m’a fallu pour terminer le jeu, la première flamme que j’ai capturée semblait être celle que d’autres gardaient pour la fin. La beauté de ce genre de jeux réside dans la possibilité de lire les expériences des autres et de voir à quel point le jeu peut être différent d’une personne à l’autre. Le jeu comporte également soixante-quatre œufs dispersés dans toute la carte qui constituent le contenu de fin de jeu. Ces œufs débloquent quatre portes qui s’ouvrent chacune pour un nombre d’œufs augmentant de manière exponentielle. Il est difficile d’atteindre la fin du jeu sans avoir ouvert les deux premières portes d’œufs, ce qui nécessite seulement seize à avoir été récupérés. Peut-être la meilleure partie d’Animal Well est comment il satisfait pleinement l’envie de Metroidvania. De presque toutes les manières significatives, le jeu est fidèle aux conventions du genre. Animal Well regorge d’énigmes satisfaisantes et de défis en constante augmentation. Les moments de satisfaction où l’on découvre subitement la solution, qui servent de moteur principal à tout bon Metroidvania, parsèment le jeu. Peut-être même mieux sont les moments où il y a une brève question de « est-ce que le jeu veut que je fasse ça ? » qui est rapidement suivie par la confirmation que oui, c’est ce que le jeu veut que vous fassiez.
Cependant, il convient de noter que certains points du jeu semblent un peu trop simples. Mais, cela ne semble finalement pas être un problème majeur, car le défi proposé tout au long du reste du jeu compense largement toutes les énigmes plus simples. Pour quiconque cherche un jeu qui satisfera leur envie de Metroidvania de la manière juste, Animal Well est presque certainement celui-ci. Animal Well est un incontournable s’il en a jamais existé un. Le jeu devrait offrir une excellente expérience aux fans du genre Metroidvania et aux nouveaux venus dans ce genre. Alors qu’il possède bon nombre des élements caractéristiques qui ont fait perdurer le genre depuis si longtemps, il ajoute également quelque chose d’intéressant et de nouveau avec son cadre et ses mécaniques de jeu.
Entre le gameplay serré, la conception fantastique et les mécaniques engageantes au point d’être addictives, Animal Well est un sérieux prétendant au jeu indépendant de l’année, voire tout simplement au jeu de l’année. S’il n’était pas déjà sur votre radar, il vaut vraiment la peine de prendre le temps d’y jouer.
