Un nouvel antibiotique expérimental peut facilement éliminer l’une des bactéries les plus résistantes aux médicaments et mortelles au monde – du moins dans les boîtes de laboratoire et les souris. Il le fait avec une méthode jamais vue auparavant, en ouvrant une toute nouvelle classe de médicaments qui pourrait produire de nouvelles thérapies désespérément nécessaires pour lutter contre les infections résistantes aux médicaments. Les résultats ont été publiés cette semaine dans deux articles publiés dans la revue Nature, qui exposent les travaux de développement de médicaments étendus réalisés par des chercheurs de l’Université Harvard et de la société pharmaceutique suisse Roche. Dans un commentaire accompagnant, les chimistes Morgan Gugger et Paul Hergenrother de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign ont discuté des résultats avec optimisme, soulignant qu’il y a plus de 50 ans que la Food and Drug Administration a approuvé une nouvelle classe d’antibiotiques contre la catégorie de bactéries ciblée par le médicament : les bactéries Gram-négatives. Cette catégorie, qui comprend notamment des agents pathogènes du tube digestif tels que E. coli, Salmonella, Shigella et les bactéries responsables de la chlamydia, de la peste bubonique, de la gonorrhée, de la coqueluche, du choléra et de la typhoïde, entre autres, est extrêmement difficile à éliminer car elle est caractérisée par une structure membranaire complexe qui bloque la plupart des médicaments, et elle est efficace pour accumuler d’autres stratégies de résistance aux médicaments. Dans ce cas, le nouveau médicament, appelé zosurabalpin, lutte contre la bactérie Gram-négative Acinetobacter baumannii résistante aux carbapénèmes, également connue sous le nom de CRAB. Bien que cela puisse sembler obscur, c’est une bactérie opportuniste et invasive qui frappe souvent les patients hospitalisés et gravement malades, causant des infections mortelles dans le monde entier. Elle est extrêmement résistante aux médicaments, avec l’émergence continue de souches pan-résistantes dans le monde entier, c’est-à-dire des souches résistantes à tous les antibiotiques actuels disponibles. Les taux de mortalité des infections invasives à CRAB varient de 40 à 60 %. En 2017, l’Organisation mondiale de la santé l’a classée comme pathogène prioritaire de niveau 1, pour lequel de nouveaux antibiotiques sont le plus urgemment nécessaires. Zosurabalpin pourrait bien finir par être ce médicament si urgent, comme le mentionnent Gugger et Hergenrother dans leur commentaire : « Étant donné que le zosurabalpin est déjà testé dans des essais cliniques, l’avenir semble prometteur, avec la possibilité qu’une nouvelle classe d’antibiotiques soit enfin à l’horizon pour les infections invasives à CRAB ».
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