Les représentants de 22 pays européens ont conclu un accord lundi pour modifier la manière dont les fusées du continent sont développées, passant d’une approche axée sur le gouvernement à un paradigme commercial qui semble être inspiré par la manière dont la NASA et l’armée américaine font affaire. C’est un moment important pour l’Agence spatiale européenne et ses États membres, qui ont traditionnellement financé la majeure partie des coûts de développement de fusées depuis le début des programmes de lanceurs européens il y a plus d’un demi-siècle. Josef Aschbacher, un scientifique qui a pris la tête de la direction générale de l’ESA en 2021, a soutenu que l’Europe se trouve dans une « crise aiguë des lanceurs » maintenant que le continent ne dispose plus de capacités de lancement indépendantes pour la plupart de ses missions spatiales. Les responsables des 22 États membres de l’ESA se sont réunis lundi pour un sommet spatial à Séville, en Espagne, afin de décider des priorités de l’agence spatiale. La question des fusées était peut-être la plus pressante parmi les sujets à l’ordre du jour. «Je pense qu’il est juste de dire que c’est une journée très réussie pour l’espace en Europe», a déclaré lundi Aschbacher. « Je dirais presque qu’elle est historique car nous avons pris des décisions qui auront de longues implications pour l’avenir ». L’accord signifie que la nouvelle fusée Ariane 6, qui est en retard de quatre ans et n’a toujours pas volé, devrait être la dernière fusée développée par l’ESA. La vieille manière européenne de développer des fusées ne fonctionne plus. Le modèle actuel, a déclaré Aschbacher, est en place depuis des décennies, produisant de nouvelles générations de fusées Ariane depuis 1979.
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