La fusée Ariane 6, très attendue, est prévue pour être lancée le 9 juillet depuis le Centre spatial européen en Guyane française. La date a été annoncée par le Directeur général de l’Agence spatiale européenne (ESA), Josef Aschbacher, à Berlin cette semaine. L’Europe a perdu sa capacité nationale de lancement lourd avec la retraite de l’Ariane 5. Le plan pour l’Ariane 6 était de créer quelque chose de plus flexible et moins cher que son prédécesseur – le lanceur peut transporter plus de satellites plus lourds que l’Ariane 5 et est doté d’un moteur d’étage supérieur pouvant être rallumé plusieurs fois. Cependant, les responsables de l’ESA seraient déjà heureux de voir un Ariane 6 décoller. Un ensemble de retards dans le développement de l’Ariane 6, la perte de la capacité de lancement Soyouz en raison de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, et l’échec du Vega-C a amené l’agence à devoir recourir à des fournisseurs alternatifs pour mettre ses engins spatiaux en orbite. L’Ariane 6 est jetable comme son prédécesseur, une décision qui semble un peu illogique aujourd’hui mais qui était peut-être plus judicieuse lors de la sélection de la conception il y a plus d’une décennie. Le premier vol démontrera que la fusée fonctionne, avec l’ESA en charge. Un deuxième lancement est prévu d’ici la fin de 2024. Par la suite, Arianespace prévoit d’atteindre un rythme de dix lancements par an.
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