‘Avoir un animal de compagnie est-il bon pour vous? La science floue de la possession d’animaux domestiques’

Pendant plus d’une décennie, dans des billets de blog, des articles scientifiques et des conférences publiques, le psychologue Hal Herzog a remis en question si le fait de posséder des animaux de compagnie rend les gens plus heureux et en meilleure santé. C’est une quête solitaire, convaincre les gens que les chiots et les chatons pourraient en réalité ne pas être fantastiques pour leur santé physique et mentale. « Quand je parle aux gens de cela, » a récemment déclaré Herzog, « personne ne me croit. » Un professeur éminent dans une grande université publique l’a un jour décrit comme « un vieux ronchon » qui, en somme, « essaie de prouver que la tarte aux pommes cause le cancer. » Adolescent dans le New Jersey dans les années 1960, Herzog avait des chiens, des chats, ainsi qu’un iguane, un canard et un boa constrictor nommé Boa. Maintenant professeur émérite à l’université Western Carolina, il insiste sur le fait qu’il ne cherche pas à ternir l’image des animaux de compagnie de quiconque. Dans un billet de blog remettant en question le prétendu effet des animaux de compagnie, en 2012, Herzog a inclus une photo de son chat, Tilly. « Elle rend ma vie meilleure, » a-t-il écrit. « Ne Blâmez Pas Le Messager ! » Beaucoup de gens croient qu’il y a quelque chose de bénéfique à prendre soin d’un animal de compagnie, similaire à manger des légumes ou à faire de l’exercice régulièrement. Cependant, Herzog soutient que les preuves scientifiques selon lesquelles les animaux de compagnie peuvent systématiquement rendre les gens en meilleure santé sont, au mieux, inconcluantes – et, au pire, ont été utilisées pour induire en erreur le public américain. Peu, voire aucun expert ne dit qu’Herzog a totalement tort – du moins en ce qui concerne la science. Au cours des 30 dernières années environ, les chercheurs ont publié des centaines d’études explorant un lien entre la possession d’animaux de compagnie et une gamme d’avantages présumés, y compris une santé cardiaque améliorée, une durée de vie plus longue et des taux plus faibles d’anxiété et de dépression.