‘Aye matey! La vie sur un bateau de pirate au 17ème siècle était moins chaotique que vous ne le pensez.’

Un des nombreux moments amusants du film de 2003 Pirates des Caraïbes : La Malédiction du Black Pearl montre Elizabeth Swann (Keira Knightley) invoquer le concept de « parlement » dans le code des pirates afin de négocier une cessation des hostilités avec le capitaine pirate Hector Barbossa (Geoffrey Rush). « Le code est plus ce que vous appelleriez des lignes directrices que des règles réelles », lui dit-il. Rebecca Simon, une historienne au Santa Monica College, plonge dans le véritable ensemble de règles et de statuts qui ont façonné tous les aspects de la vie d’un pirate dans son dernier livre, The Pirates’ Code: Laws and Life Aboard Ship (Le code des pirates : Lois et vie à bord). Simon est l’auteur de livres tels que Why We Love Pirates: The Hunt for Captain Kidd and How He Changed Piracy Forever (Pourquoi nous aimons les pirates : La chasse à Kidd le Pirate et comment il a changé la piraterie à jamais) et Pirate Queens: The Lives of Anne Bonny and Mary Read (Les reines pirates : La vie d’Anne Bonny et de Mary Read). Sa thèse de doctorat portait sur les procès et les châtiments des pirates. Elle était en train de lire un livre sur le capitaine Kidd et la guerre contre les pirates, et se demandait pourquoi il avait été exécuté dans un quartier de l’est de Londres appelé Wapping, à Execution Dock sur la Tamise. Les gens étaient généralement pendus à Tyburn dans le West End moderne de Londres, à Marble Arch. « Pourquoi Kidd le Pirate a-t-il été emmené dans un endroit différent ? Qu’y avait-il de si spécial ? », a déclaré Simon à Ars. « On n’en avait pas beaucoup parlé, surtout en lien avec la piraterie. Alors j’ai commencé à faire des recherches sur la façon dont les procès et les exécutions de pirates étaient effectués à Londres. Je me considère comme une historienne du crime et du châtiment, à travers le prisme de la piraterie. » Ars s’est entretenu avec Simon pour en savoir plus. Ars Technica : D’où est venue l’idée d’un code des pirates ? Rebecca Simon : Deux des pirates que je mentionne dans le livre, Ned Low et Bartholomew Roberts, ont fait publier leur code dans les journaux de Londres. Je ne sais pas d’où ils le tenaient. Peut-être l’ont-ils inventé pour le bénéfice du public car nous sommes à la fin de l’Âge d’or de la piraterie, dans les années 1720. Mais nous trouvons des exemples d’autres codes dans A General History of the Pyrates (une Histoire générale des pirates) écrit par un certain capitaine Charles Johnson en 1724. Il y comprenait de nombreuses biographies de pirates et beaucoup de choses étaient très largement fictives. Donc, nous le prenons avec des pincettes. Mais nous savons que les pirates avaient une notion de droit et d’ordre et de règlements et de rituels, basée sur les témoignages de survivants.