Bezos pourrait battre Musk à la course vers Mars alors que la NASA recrute le nouveau rocket New Glenn de Blue Origin.

Blue Origin est censé lancer deux petits satellites martiens en tant que premier lot interplanétaire à bord de son futur fusée New Glenn, a confirmé cette semaine la NASA. En février, la société d’aérospatiale de Jeff Bezos a été awardée le contrat Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE) dans le cadre du programme de services de lancement de la NASA. ESCAPADE est classé comme une mission de classe D [PDF], ce qui signifie que la NASA considère que c’est une mission à faible priorité mais à haut risque. Il accepte un « risque moyen ou significatif » [PDF] de ne pas pouvoir réussir la mission. La NASA estime le coût de la mission à 79 millions de dollars, une somme relativement petite comparée aux billions qu’elle a dépensés pour ses projets plus extravagants, comme le Space Shuttle, la Station spatiale internationale ou son télescope spatial James Webb. En d’autres termes, ce n’est pas la fin du monde si le véhicule de lancement orbital lourd New Glenn de Blue Origin explose et détruit son chargement au passage. Bradley Smith, directeur du bureau des services de lancement de la NASA, a déclaré que le lancement ESCAPADE était prévu pour août 2024 lors de sa présentation [PDF] lors de la dernière réunion du comité d’exploitation humaine et d’exploitation de la NASA.

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