« Bit par bit, les ordinateurs quantiques de demain voient le jour. »

Il y a quelques semaines, j’ai navigué dans le trafic des vacances de New York jusqu’à la ville de Yorktown Heights, dans la banlieue du comté de Westchester, où se trouve le centre de recherche Thomas J. Watson d’IBM, pour me tenir devant peut-être l’ordinateur quantique le plus avancé au monde. L’IBM Quantum System Two est enveloppé d’une métallique grise, approximativement de la taille et de la forme d’un réfrigérateur industriel. Ce qui est logique – une grande partie de l’architecture interne est composée d’équipements de refroidissement qui maintiennent les trois processeurs quantiques Heron d’IBM plus froids que l’espace profond, comme me l’a expliqué Darío Gil, vice-président senior et directeur de la recherche d’IBM, lors d’une interview. De près, il émet un léger bourdonnement électronique. Le Quantum System Two semble intimidant, tel une descendance de l’ordinateur super-ordinateur de 2001 : l’Odyssée de l’Espace, sans le regard inquiétant de HAL. Et il devrait l’être – avec des centaines de qubits, l’équivalent quantique des bits de calcul classiques, travaillant sur trois processeurs connectés, le Quantum System Two représente une avancée significative dans le long chemin vers la concrétisation de l’informatique quantique en dehors du laboratoire, où de telles machines pourraient résoudre un jour des problèmes que même les super-ordinateurs classiques les plus rapides ne pourraient pas résoudre en des millions d’années. Mais les apparences peuvent être trompeuses. Les qubits qui effectuent le vrai travail de l’informatique quantique dans le système Two sont aussi sensibles et sujets aux erreurs que l’apparence même du matériel semble indestructible. C’est pourquoi les ordinateurs quantiques doivent être maintenus plus froids que froid – la moindre augmentation de température, de vibration ou de bruit peut provoquer la déconnexion des qubits de l’état quantique instable qui leur permet d’accomplir leur magie. Chaque semaine, nous explorons des solutions uniques à certains des plus gros problèmes mondiaux.