‘Bobi était-il le plus vieux chien du monde ou un imposteur?’

Le 21 octobre 2023, Bobi, le chien, est mort. Comme pour la plupart des décès de célébrités, la couverture médiatique a été omniprésente, mais la mort de Bobi n’était pas inattendue. A 31 ans et 163 jours (ou 217 en «années humaines»), il était vieux. Si vieux, en fait, que Bobi avait été couronné «plus vieux chien du monde» par le Guinness World Records en février 2023, ce qui est l’autorité en matière de ce genre de choses. Ou est-ce? Peu de temps après la mort de Bobi, des experts ont commencé à soulever des questions sur l’âge avancé du mastiff portugais. «Pas un seul de mes collègues vétérinaires ne croit que Bobi ait vraiment 31 ans», a déclaré le vétérinaire Danny Chambers au Guardian. «Pour que le Guinness Book of Records maintienne sa crédibilité et son autorité aux yeux de la profession vétérinaire, ils doivent vraiment publier des preuves irréfutables.» La réputation du recordman irlandais le plus célèbre du monde était en jeu ici. Quelqu’un devait établir la vérité sur le plus vieux chien à avoir jamais vécu. Celui-ci, il s’est avéré, c’était moi. Un email rapide au Guinness World Records éclaircirait tout, pensais-je. C’est l’organisation qui a vérifié le temps le plus rapide pour manger une banane sans les mains (17,82 secondes) et le plus long tunnel humain parcouru par un chien patineur (30 paires de jambes). Depuis plus de 60 ans, le Guinness World Records a catalogué les fleurs les plus puantes, les bouches les plus larges et les nuggets de poulet les plus gros. Il avait les reçus pour les plus vieux chevaux, chats, drapeaux, arbres, posteurs, lamas (en captivité), plaintes de clients, bureaux de poste en service et surfaces routières du monde. Dater le plus vieux chien du monde serait un jeu d’enfant. «Nous sommes conscients des questions entourant la légitimité du record et nous les examinons», a écrit Alina Polianskaya, une cadre des relations publiques chez Guinness World Records, dans sa première réponse à mon email demandant des détails sur la vérification de l’âge de Bobi. Polianskaya m’a paru être une personne patiente, alors je lui ai demandé ce que cette procédure d’examen pourrait impliquer. J’imaginais des agents en combinaison GWR prélevant un échantillon d’ADN sur un jouet pour chien de Bobi. Pouvait-elle partager des détails sur cet examen?

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