‘Bobi était-il le plus vieux chien du monde ou un imposteur ?’

Le 21 octobre 2023, Bobi le chien est mort. Comme c’est souvent le cas avec les décès de célébrités, les médias en ont fait leur une, mais la mort de Bobi n’était pas inattendue. À 31 ans et 163 jours (ou 217 en «années humaines»), il était vieux. Si vieux, en fait, que Bobi avait été couronné «chien le plus âgé de tous les temps» par Guinness World Records en février 2023, ce qui est l’autorité en la matière. Ou est-ce le cas? Peu de temps après la mort de Bobi, des experts ont commencé à mettre en doute son âge avancé. «Pas un seul de mes collègues vétérinaires ne croit que Bobi avait réellement 31 ans», a déclaré le vétérinaire Danny Chambers au Guardian. «Pour que le livre Guinness des records maintienne sa crédibilité et son autorité aux yeux de la profession vétérinaire, ils doivent vraiment publier des preuves irréfutables.» La réputation du premier brasseur irlandais de Guinness était en jeu ici. Quelqu’un devait établir la vérité sur le plus vieux chien à avoir jamais vécu. Ce quelqu’un – il s’est avéré que c’était moi. Un rapide email à Guinness World Records éclaircirait tout cela, pensais-je. C’est l’organisation qui a vérifié le temps le plus rapide pour manger une banane sans les mains (17,82 secondes) et le nombre le plus élevé de jambes humaines parcourues par un chien skateboarder (30 paires de jambes). Depuis plus de 60 ans, Guinness World Records a catalogué les fleurs les plus puantes, les bouches les plus larges et les nuggets de poulet les plus gros. Il avait les reçus pour les plus vieux chevaux, les chats, les drapeaux, les arbres, les headstanders, les lamas (en captivité), les plaintes des clients, les bureaux de poste en activité et les surfaces routières du monde. Dater le plus vieux chien du monde serait un jeu d’enfant. «Nous sommes conscients des questions entourant la légitimité du record et nous les examinons», a écrit Alina Polianskaya, une cadre des relations publiques chez Guinness World Records, dans sa première réponse à mon email demandant des détails sur la vérification de l’âge de Bobi. Mme Polianskaya m’a semblé être une personne patiente, alors j’ai demandé ce que ce processus d’examen pourrait impliquer. J’imaginais des agents en combinaison GWR prélevant un échantillon d’ADN sur un jouet pour chien. Pouvait-elle partager des détails sur cet examen?

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