Bobi était-il le plus vieux chien du monde ou un imposteur ?

Le 21 octobre 2023, Bobi, le chien, est mort. Comme c’est souvent le cas avec les décès de célébrités, les médias ont couvert l’événement en long, en large et en travers, mais la mort de Bobi n’était pas inattendue. À 31 ans et 163 jours (ou 217 ans en «âge humain»), il était vieux. Si vieux, en fait, qu’en février 2023, Bobi avait été couronné «plus vieux chien du monde» par le Guinness World Records, qui est l’autorité en matière de ce genre de choses. Ou est-ce le cas? Peu de temps après la mort de Bobi, des experts ont commencé à mettre en doute ses nombreuses années. «Pas un seul de mes collègues vétérinaires ne croit que Bobi avait réellement 31 ans», a déclaré le vétérinaire Danny Chambers au Guardian. «Pour que le Guinness Book of Records puisse maintenir sa crédibilité et son autorité aux yeux de la profession vétérinaire, ils doivent vraiment publier des preuves irréfutables. La réputation du plus célèbre stout irlandais au monde était en jeu ici. Quelqu’un devait établir la vérité sur le plus vieux chien qui ait jamais vécu. Ce quelqu’un, ce fut moi. Un rapide email à Guinness World Records permettrait de clarifier les choses, me suis-je dit. C’est l’organisation qui a vérifié le temps le plus rapide pour manger une banane sans les mains (17,82 secondes) et le tunnel humain le plus long parcouru par un chien patineur (30 paires de jambes). Depuis plus de 60 ans, le Guinness World Records catalogue les fleurs les plus puantes, les bouches les plus larges et les nuggets de poulet les plus gros. Il avait les reçus pour les plus vieux chevaux, chats, drapeaux, arbres, contorsionnistes, lamas (en captivité), plaintes de clients, bureaux de poste en service et surfaces routières. Dater le plus vieux chien du monde serait un jeu d’enfant. «Nous sommes conscients des questions entourant la légitimité du record et nous les examinons», a écrit Alina Polianskaya, une responsable des relations publiques chez Guinness World Records, dans sa première réponse à mon email demandant des détails sur la vérification de l’âge de Bobi. Mme Polianskaya m’a paru être une personne patiente, alors je lui ai demandé quel serait ce processus d’examen. J’ai imaginé des agents en combinaisons GWR prélevant un échantillon d’ADN sur un jouet pour chien. Pouvait-elle nous donner plus de détails sur cet examen?

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