‘Ce moment où un ingénieur de la JPL a failli tuer un Rover Mars avant son départ de la Terre’.

L’ingénieur et astronaute Chris Lewicki a publié cette semaine un essai – qui ne serait pas déplacé dans nos archives de « Who, Me? » – sur une erreur de test qui a failli transformer 500 millions de dollars de rover martien en déchets de vaisseau spatial. Lewicki a posté l’histoire sur son site personnel, décrivant le travail sur le rover Spirit de Mars à la Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Pasadena, en Californie, il y a plus de deux décennies. C’était février 2003, et il ne restait que deux semaines avant que le robot roulant ne soit empaqueté pour être expédié en Floride pour son lancement. Le vaisseau spatial devait être vérifié et revérifié une dernière fois sur Terre. Tout devait être vérifié comme étant en parfait état de fonctionnement; les robots roulants étaient, à l’époque, parmi les vaisseaux spatiaux les plus complexes jamais construits. Ils représentaient également près d’un milliard de dollars d’investissement de la NASA. « Pas de pression », a noté Lewicki.