Les gestionnaires de la NASA sont au Texas du Sud ce week-end alors que SpaceX se prépare à lancer sa deuxième fusée Starship de taille normale. Si la fusée fonctionne parfaitement, elle débloquera des tests supplémentaires dès l’année prochaine pour prouver que SpaceX peut transférer des centaines de tonnes de méthane super-refroidi et d’oxygène liquide entre deux vaisseaux spatiaux en orbite. C’est une partie fondamentale de l’architecture que SpaceX a conçue pour effectuer des missions Starship au-delà de l’orbite terrestre basse. Avec deux contrats à prix fixe de la NASA d’une valeur supérieure à 4 milliards de dollars, SpaceX est tenu de développer et de faire voler deux atterrisseurs lunaires de type habité basés sur la conception de Starship (et probablement de nombreuses autres missions, à condition que ces deux premières fonctionnent comme prévu). Selon les personnes que vous consultez, SpaceX aura peut-être besoin de lancer une douzaine ou plus de tankers de ravitaillement pour remplir les réservoirs de méthane et d’oxygène liquide de l’atterrisseur lunaire Starship, qui aura vidé ses réservoirs simplement pour entrer en orbite terrestre basse après le lancement au sommet d’un propulseur Super Heavy. L’atterrisseur lunaire Starship utilisera ce carburant pour se propulser hors de l’orbite terrestre basse en direction de la Lune, descendre sur la surface lunaire avec des astronautes et remonter dans l’espace pour acheminer l’équipage jusqu’à leur véhicule de retour sur Terre – un vaisseau spatial Orion. Mais tout d’abord, SpaceX a besoin de faire entrer Starship dans l’espace. C’est l’objectif pour samedi avec le deuxième vol d’essai du propulseur Super Heavy de taille normale et de la partie supérieure de Starship. Si tout se passe comme prévu, Starship atteindra près de 17000 mph, juste en dessous de la vélocité requise pour atteindre une orbite stable autour de la Terre. Cela laissera le véhicule sur une trajectoire pour rentrer naturellement dans l’atmosphère avec un splashdown ciblé près d’Hawaï, après un voyage autour du monde pour la plupart. La partie supérieure de Starship, en fin de compte, évoluera en plusieurs conceptions, créant une flotte d’atterrisseurs, de transporteurs spatiaux réutilisables, de tankers de ravitaillement et de dépôts de propulseur. C’est un pari audacieux sur l’avenir de l’exploration spatiale.
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‘Écrit par Emma Roth, dont le portfolio couvre aussi bien les percées technologiques grand public, les dynamiques de l’industrie du
