Les gestionnaires de la NASA sont au Texas du Sud ce week-end alors que SpaceX se prépare à lancer sa deuxième fusée Starship de taille normale. Si la fusée vole parfaitement, elle débloquera des tests supplémentaires commençant dès l’année prochaine pour prouver que SpaceX peut transférer des centaines de tonnes de méthane super-refroidi et d’oxygène liquide entre deux vaisseaux spatiaux en orbite. C’est une partie fondamentale de l’architecture que SpaceX a conçue pour voler des missions Starship au-delà de l’orbite terrestre basse. Avec deux contrats à prix fixe de la NASA d’une valeur supérieure à 4 milliards de dollars, SpaceX a l’obligation de développer et de faire voler deux atterrisseurs lunaires de type humain basés sur la conception de Starship (et probablement de nombreuses autres missions, à condition que ces deux premières fonctionnent comme prévu). Selon la personne à qui vous le demandez, SpaceX devra peut-être lancer une douzaine ou plus de tankers de ravitaillement pour remplir les réservoirs de méthane et d’oxygène liquide de l’atterrisseur lunaire Starship, qui aura vidé ses réservoirs simplement pour se mettre en orbite terrestre basse après son lancement au sommet d’un booster Super Heavy. L’atterrisseur lunaire Starship utilisera ce carburant pour se propulser hors de l’orbite terrestre basse en direction de la Lune, descendre jusqu’à la surface lunaire avec des astronautes et remonter dans l’espace pour ramener l’équipage à son véhicule de retour sur Terre – un vaisseau spatial Orion. Mais d’abord, SpaceX doit mettre Starship dans l’espace. C’est l’objectif pour samedi avec le deuxième essai de vol de la fusée Super Heavy de taille normale et de l’étage supérieur Starship. Si tout se passe comme prévu, Starship atteindra près de 17 000 mph, juste en dessous de la vélocité requise pour atteindre une orbite stable autour de la Terre. Cela laissera le véhicule sur une trajectoire pour rentrer naturellement dans l’atmosphère et se poser en douceur près d’Hawaï, après un voyage autour du monde. L’étage supérieur Starship, en fin de compte, évoluera en plusieurs modèles, créant une flotte d’atterrisseurs, de transporteurs spatiaux réutilisables, de tankers de ravitaillement et de dépôts de carburant. C’est un pari audacieux sur l’avenir de l’exploration spatiale.
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‘Écrit par Emma Roth, dont le portfolio couvre aussi bien les percées technologiques grand public, les dynamiques de l’industrie du
