C’est la première fois que le rocket Vulcan d’ULA est entièrement assemblé au Cap Canaveral.

L’alliance de lancement spatial United a entièrement assemblé son premier fusée Vulcan au Cap Canaveral, en Floride, en vue de son premier vol prévu le mois prochain. Les techniciens ont hissé le capot de charge du fusée Vulcan, qui contient un atterrisseur lunaire commercial d’Astrobotic, au sommet du véhicule de lancement mercredi matin à la Vertical Integration Facility de l’ULA. Cet événement a suivi le transfert matinal du capot de charge d’un autre bâtiment où l’atterrisseur lunaire d’Astrobotic était alimenté en carburant pour son vol vers la Lune. Le nouveau fusée de l’ULA a roulé entre son hangar vertical et le pas de tir du Cap Canaveral Space Force Station à plusieurs reprises pour des répétitions de compte à rebours et des tests d’alimentation. Mais l’ULA n’avait besoin que de la première étage et de l’étage supérieur du fusée Vulcan pour effectuer ces tests. L’ajout du capot de charge mercredi marque la première fois que l’ULA a entièrement empilé un fusée Vulcan, mesurant environ 61,6 mètres de haut, toujours entouré d’échafaudages et de plateformes de travail à l’intérieur de son bâtiment d’assembly. Cela rapproche la société de lancement du premier vol du Vulcan, le véhicule destiné à remplacer les fusées Atlas V et Delta IV de l’ULA. Après quelques dernières vérifications et une pause des vacances, les équipes au sol transporteront le fusée Vulcan jusqu’à son pas de tir en vue de son décollage prévu à 07:18 UTC le 8 janvier. Le lancement était précédemment prévu pour le 24 décembre, mais l’ULA a repoussé le vol jusqu’à la prochaine fenêtre de lancement pour résoudre les problèmes de systèmes au sol découverts lors d’une des récentes répétitions de compte à rebours du Vulcan. Le premier atterrisseur lunaire robotisé d’Astrobotic, nommé Peregrine Mission One, ne peut décoller de la Terre que quelques jours par mois et prendre un itinéraire vers la Lune. Le lancement et la trajectoire doivent être synchronisés pour permettre au vaisseau spatial d’atteindre son site d’atterrissage avec les bonnes conditions d’éclairage.